■交流戦１回戦　ヤクルト１－２日本ハム（５月３０日、エスコンフィールド北海道）

「もう正直、後がない状況」気迫の空振り三振でガッツポーズ

　日本ハムの田中正義投手（２８）が３０日、１点リードの九回から５番手でマウンドへ。２死一、三塁のピンチを無失点で切り抜け、今季８セーブ目を挙げた。

　２８日の楽天戦では１点差を守れず、救援失敗。「前回も失敗していて、もう正直、後がない状況ではあった」とリベンジに燃えていた。「初めて」という雄たけびを挙げながらのピッチング。「一歩でも引いたらいかれるなと思った。きれいに抑えるのは無理なので、気持ちでいくしかないと思いました」。最後は太田を１５４キロの直球で空振り三振に斬り、強く強く右拳を握った。

今季から登場曲をスポットライト/Creepy Nutsに変更「歌詞が僕とマッチしている」

　２０１６年ドラフトでソフトバンク１位で入団も、けがに苦しみ７年目。人的補償で移籍した新天地でその才能を開花させ、プロ初セーブ、プロ初勝利を挙げた。こだわりが詰まった登場曲が、クローザーの重責を担う右腕の背中を押している。

　今年１月の自主トレ期間中。「歌詞が僕とマッチしている」と、ヒップホップユニット「Creepy Nuts」の「スポットライト」を使用することを決めた。周りの目を気にせず、立ち向かう覚悟を表現した歌詞は田中正にピッタリ。「自分がNo.１だと、誰に笑われても、自分がNo.１という思いでやろうと。ばかにされても、鼻で笑われても、僕は前に進もうと思っています」と明かす。

　俺がNo.１プレイヤーだ。そんな熱い思いを胸に、最終回のマウンドに立ち続ける。