■交流戦３回戦　ヤクルト５ー０日本ハム（１日、エスコンフィールド北海道）

かつての守護神は今…　ビハインドでも存在感示した

　日本ハムの杉浦稔大投手（３１）が１日、エスコンフィールド北海道で行われたヤクルト戦の七回２死満塁で救援し、昨季３冠王の村上宗隆内野手（２３）を力勝負の２球でねじ伏せた。かつてのクローザーは現在、ビハインドの場面を中心にセーブやホールドがつかない持ち場で奮闘している。

昨季の３冠王を手玉　自慢のストレートでねじ伏せた

　プロ１０年目の剛腕が、４点ビハインドのピンチでマウンドに上がった。求められている仕事は、明確だった。「バッター村上で送り出されたということは、僕の球で勝負してほしいということ。あとは腹をくくっていくだけでした」。バッテリーを組んだ伏見と思考は一致していた。インハイの直球勝負―。胸元のボール球を挟み、２球続けた内角１４８キロの直球で詰まらせ、二飛に打ち取った。

　安打はもちろん、四球１つで試合が壊れてしまう可能性があった。タフな対決を制し「強打者ですけど、突っ込まないといけない場面だったので、しっかり投げ切れて良かった」と安堵した。３人の走者を残して降板した加藤貴を救い、チームに逆襲の望みを残した―。大きな価値がある火消しだった。

アピールに失敗した新庄体制１年目　今季に懸ける思いは人一倍

　昨年は抑え候補だったが、不安定な投球が続き、４月下旬に先発へ配置転換された。走者を置いて被弾するケースも多く、８月上旬に出場選手登録を抹消された。終わってみれば、３勝６敗、防御率５・２７。新庄監督１年目の〝トライアウト〟で定位置をつかめなかった。

　今季、開幕を２軍で迎え、競争を勝ち抜き、１軍枠に割って入った。置かれた立場をわきまえ、いつ声がかかってもいいように、準備している。「今は（田中）正義が抑えをやっていて、ある程度、勝ちで投げるピッチャーが安定している。その分、ビハインドやイレギュラーな時に勝つ可能性をいかに残せるか―。それが、僕の今の持ち場だと思う。任されたところで抑えるということは変わらない」

いつでもどこでも投げる　「あとは結果で応えるだけ」

　もう、自らの希望やこだわりは捨てている。チームのために仕事を全うするつもりで「誰も文句を言えない結果を残していれば別ですけど、そういうわけじゃないので、余計なプライドはいらない。あとは結果で応えるだけです」と言い切った。リスタートした道産子右腕は、若手の頃のようにがむしゃらに腕を振る。