■北海道アマチュアゴルフ選手権 最終日（６月２日、苫小牧・北海道ブルックスＣＣ、７２３７ヤード＝パー７２）

２位と６打差、４日間通算１アンダー

　２位に６打差でスタートした２０２２年全国高校選手権個人８位の山本詠太（シェイクスピアＣＣ、兵庫・大手前大１年）が最終日アウト３６、イン３７の７３。後半１４番でダブルボギーをたたき後続に３打差まで詰め寄られたが、１７番、１８番を連続バーディーでホールアウトし、最終的に６打差を維持したまま４日間通算１アンダーで初優勝した。

　２位に５打差で迎えた４４１ヤード、パー４の１８番。残り１７０ヤードの第２打をピン奥２メートルにつけ、バーディーフィニッシュ。２日目と３日目には参加者の中でただ１人６９のビッグスコアをマーク。「２日目、３日目の貯金がやっぱり自分の中で大きい。昨日と一昨日の自分に感謝します」と優勝カップを掲げはにかんだ。

着実なパーオンと正確なショットがスコアメークの土台

　身長は１７０センチ。ドライバーの平均飛距離は２６０ヤードと飛ばし屋タイプではないが「ドライバーが曲がらないのには自信があった」。後半９ホールは１４番を除き８ホールでパーオンと正確無比なショットがスコアメークの土台となっている。さらに「南風の今日とか、２日目、３日目はちょっと長いホールでフォローになってくれるので、そこでなんとか。体感的には７２００ヤードもないなと思いました」。国内屈指のモンスターコースを攻略した。

ライバルの存在がゴルフを続けるきっかけに

　ゴルフ留学を決意したのは東北福祉大１年の田村軍馬の存在だ。「全国に行って悔しい思いばかりしてきて、ゴルフやめようか迷った時期もあったけど、僕の上を行ってくれる存在が同級生でいて、その子と日本ジュニアとか合宿とかで会って、一緒にゴルフがしたい」。札幌手稲中卒業後、四国学院大香川西高に進学。互いに切磋琢磨しながら成長した。山本は高校２年時に全国高校選手権で団体優勝、３年時には四国ジュニア選手権を制し、全国高校選手権で個人8位。「自分の高校生活で頑張ってきたことが発揮できた試合」と、３年間で一皮も二皮もむけて帰ってきた。

阪神・茨木投手と共に中学卒業後、本州へ飛び立つ

　友人の活躍にも刺激を受ける。２２年のドラフト４位で阪神入りした茨木秀俊投手（１８、新潟・帝京長岡高出）とは小中が一緒。札幌手稲中時代には、毎朝一緒に通学した仲だ。中学卒業後、共に将来のプロ入りを目指して北海道を飛び出した。「去年はずっと帝京長岡戦をスマホで見て応援してた。（新潟県大会）決勝は惜しかったけど、同期が頑張ってるのは自分の中ですごい刺激になりましたね」。さらに大手前大の寮は阪神の本拠地・甲子園球場から電車で約１０分。４月には阪神－広島戦を観戦した。「早く１軍に上がって、ヒデが投げるところを見たい」と熱望する。

地元開催の日本アマ選手権に全力

　プロテスト受験は早くても３年後。まずは６月２７日から札幌・ツキサップＧＣで行われる初出場の日本アマチュア選手権に全力を注ぐ。「最低ライン予選通過が目標。北海道開催なんで。ツキサップは回ったことないけど、やっぱ北海道でやってきた分、芝の感じとか、向こうとは全然違う（ことは分かっている）」。地の利を生かし、自慢のストレートボールで全国の猛者たちを打ち砕く。