■日本ハム４ー３オリックス（１７日、札幌ドーム）　

　苦しい投球になったが、リードは守って、背番号１にバトンをつないだ。先発の上沢が６回３失点で自己最多を更新する１２勝目を挙げた。「僕の勝ち負けはどうでもよかったんですけど、結果的にしれっとキャリアハイっていう形になりました」と笑った。
　立ち上がりからアクセル全開だった。一回、いきなり３者三振を奪うと、５番・モヤまで５者連続奪三振。「僕も何とかしないとと思っていたので、力は入りましたね」。２度の開幕投手を務めるなど、数々の重圧を経験した右腕でも、自然体で臨むのは無理な話だった。
　登場曲にはスキマスイッチの「スフィアの羽根」を使用した。斎藤が早実高で甲子園優勝投手になった２００６年の「熱闘甲子園」（テレビ朝日系）のテーマ曲。「僕もそのときの熱闘甲子園を見てましたし、斎藤さんの最後なんだなって思ったら、ちょっと泣きそうになりました」と明かした。
　勝利を収め、最高の形で送り出すことができた。「一生懸命やっている人には自然とまわりに仲間が集まってくる。ああいう形でみんなが送り出すのは、人間性なのかな」。エースにとっても、斎藤は特別な人だった。