■都市対抗野球北海道地区２次予選最終日（４日、札幌円山）
▽リーグ戦　北海道ガス（３勝）９－１札幌ホーネッツ（３敗）※八回コールドゲーム

札幌ホーネッツに１次予選のリベンジ

　王手をかけていた北海道ガスが、東海林寛大捕手（２７）の先制３点本塁打など４本の柵越えで札幌ホーネッツを八回コールドで撃破。１次予選で敗れるも敗者復活から勝ち上がり、２次予選は無傷の３連勝で３年連続３度目の優勝を果たした。今春、元東芝監督の工藤賢二新監督（４７）が就任。短期間で投打にレベルアップした。１次予選で敗れてから本大会の出場権を獲得するのは２０１４年の室蘭シャークス以来９年ぶり。本大会では北海道勢１００勝の節目に挑む。


 

優勝請負人、元東芝の工藤監督が就任

　４月に就任したばかりの指揮官が何度も宙を舞った。東芝では選手、コーチ時代に優勝を経験。監督としても本大会に出場した実績があるが「ほっとしました。都市対抗は何年たっても必死。冬からやってきた一つの集大成だと思っている。本当によくやってくれたなと思います」と胸をなで下ろした。

　同じ相手に２度負けるわけには行かなかった。最後の相手は１次予選初戦で敗れた札幌ホーネッツ。東海林捕手は「絶対負けられない気持ちでいた」とリベンジに燃えていた。０－０で迎えた四回に試合が動いた。１死一、三塁で７番・東海林が初球を左翼ポール際へ豪快な先制３点アーチ。「序盤うちのチャンスでなかなか点が取れなくて、ベンチでも初球からいく指示が出ていた。人生で一番飛んだ」。２０１８年の創部時からプレーする生え抜きの道産子の一発が打線に火を付けた。

「手の皮ズルむけ」で振る力養う

　この試合では４本の本塁打が飛び出すなど先発全員の１５安打。「監督が来てから振りこみ量も増えて、みんなパワーがついた」。打席では差し込まれないように前でさばくことを意識。普段の練習では１日１０００スイングのような数を目的に素振りをするのではなく、ボールケース１かご約１００球を休むことなく全力で打ち続けるなど〝振る力〟を養った。「手の皮ズルむけです。笑顔でさらっと厳しいメニューとか持ってくるんで。あぁ、それ普通に言うんだと。でも練習中はボールを集めてくれたりバッピーを務めてくれたり自分で動いてくれる。やっぱり監督のためにと思わせてくれる監督ですね」（東海林）と信頼は厚い。

道勢１００勝は自分たちが取る

　１年がかりの目標を達成する。２度目の出場となった２２年は１回戦でその年のドラフトでヤクルトから１位指名された吉村貢司郎投手（２５）を攻略。１－０で創部初の全国１勝を成し遂げたが、道勢１００勝がかかった２回戦はＪＲ西日本に逆転負けした。東海林捕手は「リーチをかけて他のところに取られるのが嫌だった。今回、その挑戦できる権利をうちが取れた。去年の結果を超えたい。１勝して見えた景色は『まだ足りない』。東京ドームで暴れてきたい」。北海道の社会人野球の歴史に新たな歴史を刻み込む。