プロ野球ドラフト会議でロッテから育成１位指名された旭実高の田中楓基投手（３年）が１８日、同校で榎康弘チーフスカウト（４９）、柳沼強（４７）担当スカウトから指名あいさつを受けた。早期の支配下登録、そして“道産子ローテ”の形成を目標に掲げた。

　約１５分の会談を終え、田中は「時間がたつにつれて、しっかりやらないといけないという気持ちが強まっている」と気を引き締めた。
　最速１５０キロを誇る右腕。昨秋の全道決勝では、ソフトバンクから３位指名を受けた北海高の木村大成投手（３年）と息詰まる投手戦を繰り広げた。担当の柳沼スカウトは「投手ですけど、足も速いし、パワーもある。野球センスが魅力的。先発をやってローテーションに入ってほしい」と期待する。
　当面の目標は「支配下登録」。二桁背番号をつかみ取った暁には“道産子ローテ”の形成も見据えている。現在、ロッテには北星大付高出身の左腕・山本大貴（２５）をはじめ、３人の道産子投手が在籍している。
　北翔大から育成１位で入団した２年目左腕の本前郁也（２４）は今季、支配下契約を勝ち取り、プロ初勝利を挙げた。星槎道都大出身のルーキー右腕・河村説人（２４）も先発で４戦４勝。首位を走るチームの投手陣を支えている。田中は「北海道の選手を追いかけられるように頑張りたい。（ローテーションを）組めたら最高」と夢を描いた。
　ドラフト後も、年明けの新人合同自主トレに向けて練習を継続。新球のツーシーム習得や、体重８０キロ以上を目指して増量にも励んでいる。「（新人選手と）顔を合わせるときに、良い状態に持っていけるようにやっていきたい」。北の豪腕が新たなステージへ歩み出した。（島山知房）