「Ｓ－Ｖリーグ」参戦目指し、Ｖ２初優勝果たす

　バレーボールＶ２男子のサフィルヴァ北海道が７日、チーム名を「HOKKAIDO YELLOW STARS（北海道イエロースターズ）」に変更することを発表した。同時に２０２４－２５からスタートする新リーグ「Ｓ－Ｖリーグ」に参戦する意向で、現ルール下での最後のシーズンではＶ２初優勝と新リーグのライセンス取得を目指して行く。

　Ｖリーグ参入５シーズン目を装いも新たに迎える。昨季はクラブ史上最上位の３位に入ったが、惜しくもＶ１との入れ替え戦を逃した。それでも２月２１日に北ガスアリーナ札幌４６で行われたヴォレアス北海道との北海道ダービーでは、Ｖ２史上最多の１９５１人を動員するなどチームは着実に成長してきている。

　共同代表の平野龍一代表取締役（４２）は「次のシーズンは最後のＶ１からＶ３の体制になります。そこで、われわれは、最後のＶ２の優勝で歴史に名を刻んでいきたい。そして最も大事なリーグ再編のタイミングで、われわれ北海道イエロースターズはＳ－Ｖの参入に挑戦したい」と方針を明かした。

「イニエスタも出ちゃうんで、ちょうど空いたかな」

　またチームの愛称は「僕らの意図としては『イエスタ』。イニエスタもちょっと出ちゃうんで、ちょうど空いたかなと」と平野代表。サッカー界のレジェンドに引っかけて会場を沸かせた。「ファンの方々が名付けたりするのでスターズって呼ぶケースもあるでしょう。気持ちとしてはイエスタって呼んでもらえるとうれしいかな」と提案した。

　チームロゴのデザインは、昨季のユニホームを担当したクリエーティブディレクターの岡田善則さんに依頼。岡田さんは過去にサッカーＪ１の浦和レッズやＥＤＷＩＮなどを手がけたこともある。星のマークにイエローの「Ｙ」、スターズの「Ｓ」をあしらった。「シンプルでアパレルやグッズにも溶け込みやすい」。入場料とスポンサー収入のほかに、第３の収入源としてアパレル展開でクラブの経営基盤強化に取り組む。

郡「バレー界に新しい風をどんどん吹かしてくれる」

　選手の評判も上々だ。昨季、Ｖ１ジェイテクトから移籍した郡浩也（２７）は「かっこいいと思います。チーム名が変わるっていう話を聞いた時に僕は純粋にワクワクしました。このチームはいろんなこと、新しいことに挑戦するチームだと思います。同時に社長たちは今までバレー界になかった新しい風をどんどん吹かしてくれる。僕たち選手はプレーでそれに応えるだけなので新シーズンが本当に楽しみです」と声を弾ませた。

　郡は５月に右膝を痛めて６月９日に手術予定だがリーグ戦開幕には間に合う方向。「僕たちの最大のライバルであるヴォレアス北海道さんは上のカテゴリーに行ってしまって今季戦うことはできないんですけど、僕たちがヴォレアス北海道さんに追いついて、そして追い越すためにはＶ２優勝はマストかなって僕は思ってます。なので、今季優勝して次のシーズンにつなげたい」と力を込めた。

　クラブ初のプロ契約選手となって３季目を迎える小森郁己（２７）も思いは一緒だ。「今季は本当にＶ２優勝しか考えていないので、１敗も許されないっていう気持ちでこれからさらに練習に励んで優勝したい」と意気込んだ。

すでに新監督内定、登録選手数は「１６名前後」

　目標達成のために向けた新たなチーム編成も進行中だ。すでに新監督は内定。さらに昨季は１９人の大所帯だったが、平野代表は「今シーズンに関しては、１６名前後をめど」と、外国籍選手やＶ１経験者を中心に新戦力の獲得を進めている。生まれ変わった札幌のＶチームが国内最高峰の舞台を目指して突き進む。