人見知りを自称する伊藤が、練習後にある人物の元へうれしそうに駆け寄っていった。その先には２０２１年の東京五輪、今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でチームメートだった広島・栗林の姿があった。

　大学時代から面識があり、プロ入り後は日の丸を背負ってともにプレー。ＷＢＣ直前の宮崎合宿では、ブルペンで一緒にアーリーワークをするのが日課だった。腰の張りで日本代表を途中離脱した先輩右腕は、シャイな伊藤にとって「パパみたいな感じで本当、優しいんですよ」と頼りになる存在だったという。

　新人から２年連続３０セーブ超の栗林は、６日の日本ハム戦で３年目で意外にもプロ初勝利を挙げた。「それだけ逆転を許していないということ。すごいですよね」。久々に再会を果たし、刺激を受けたようだった。