■６月１６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　８日に２１歳の誕生日を迎えた北海道コンサドーレ札幌ＦＷ中島大嘉が、３年連続となる誕生日後初戦でのゴールに向けて意気込みを語った。

２０歳最後の試合でゴール

　７日の天皇杯２回戦相模原戦（札幌厚別、３〇０）でチーム３点目のゴールを決め、２０歳最後の日を見事に締めくくった。翌日迎えた２１歳の誕生日は「家族、友達、先輩方、あとサポーターの方々にも祝ってもらえてすごいうれしかった」。多くの人々からの祝福に喜びと感謝の言葉を口にしていた。

サポーターからの直接エール「力になる」

　チームは１４日の練習後から２０１９年以来となるファンサービスを再開。２１年シーズンに加入し、初めて制限無しでファンサービスを行えるようになった中島も、持ち前のサービス精神を発揮してサインや写真撮影のリクエストに応えていた。「初めての経験で、めっちゃ楽しいです。いつもＳＮＳとかでメッセージをくれる方はいましたけど、それが直接、毎日の練習で言ってもらえるのはすごくうれしいし、力になるなって感じています」。プロ入り３年目にしてようやく訪れたサポーターとのふれあいの時間。直接届けてもらえるエールを追い風に飛躍の２１歳イヤーへとはばたいていく。

「自分がやるべきことをしっかりやる」

　１８日にはルヴァン杯グループステージ最終節となる磐田戦（札幌ドーム）が控える。今季のルヴァン杯は４試合に出場して１ゴール。磐田戦では４月５日のアウェー横浜Ｍ戦（ニッパツ、１●２）以来となるゴールが期待される。「出られたら自分がやるべきことをしっかりとやって、チームの勝利に貢献したいなとすごく思っています」。

１９歳天皇杯ソニー仙台戦、２０歳アジア杯タジキスタン戦

　中島はプロ入り後、ハットトリックを達成した２１年６月９日の天皇杯ソニー仙台戦（札幌厚別、５〇３）、Ｕ－２１日本代表の一員として参加していた２２年６月９日のＡＦＣ　Ｕ－２３アジアカップタジキスタン戦（３〇０）と、２年連続で誕生日直後の公式戦でゴールを決めている。磐田戦で３年連続ゴールを達成し、幸先のいいスタートを切りたいところだ。「それが一番最高ですね。２０歳の始まりも点を取って、２０歳終わりにも取って。２１歳の始まりもゴールで行けたら乗っていけるんじゃないかなって思っています」。

「日の丸を背負って青のユニホームを着て世界と戦いたい」

　１５日に行われた日本対エルサルバドルの代表戦（豊田ス、６〇０）をテレビで視聴し「代表戦を見ていると、あの日の丸を背負って青のユニホームを着て世界と戦いたいなって思う。小っちゃい時より今の方がリアルに感じるし少しは近づいていると思うので、小学校の時よりは負けてられへんなっていう目で見るようにはなりました」。目標に一歩でも近づくためにも今必要なのはゴールの量産だ。その第一歩として中島が２１歳初弾を磐田ゴールにたたき込む。