■交流戦１回戦　日本ハム２－１中日（６月１６日、バンテリンドームナゴヤ）

前半は直球主体　後半は変化球主体にチェンジ　打っては５年ぶり安打でチャンス演出

　投打でハッスルだ。日本ハムの上沢直之投手（２９）が１６日、中日との交流戦に先発し、８回１失点でリーグトップに並ぶ６勝目（４敗）をマークした。前半は直球主体の攻めを見せ、後半から変化球中心にモデルチェンジ。相手打線をわずか３安打に抑え込むと、打っては１点を追う三回１死二塁で左前打を放ち、続く加藤豪の同点犠飛を演出した。

　「無欲のヒットです（笑）。きょうはあんまり体の調子が良くなくて、あんまり足が効いていない感覚があった。真っすぐが良くないかもしれないなと思って、ドラゴンズ打線もすごい真っすぐを打ちに来ている感覚があったので、途中から変化球主体に。序盤と最後の方でガラッとピッチングの内容を変えたのが良かったかなと思います」

七回は先頭から２者連続四球も　バント失敗のデータあり、冷静に対応

　ハイライトは１点リードの七回。先頭から連続四球で無死一、二塁とピンチを背負ったが、頭は冷静だった。犠打を試みた村松への初球でファウルを奪うと「もうバントをさせないでいこう」と決意。「前回の試合（１５日のロッテ戦）で（村松は）バントができていなかったという情報が入っていた。メンタル的にも焦りもあったと思うので、そういうのも加味したら、プレッシャーのかかる場面ですし、なかなか普通の状態ではできない。なので、あそこはしっかり高めを投げたらファウルになると思って」と、２球目は直球を意図的に高めに投じ、狙い通りバックネットへのファウルで２ストライク目を奪った。

１死満塁ピンチも　三振、投ゴロで無失点

　ヒッティングに切り替えた村松を空振り三振に仕留めると、続く代打・石川昴には投手強襲の安打を許し１死満塁。それでも代打・高橋周を空振り三振に斬り、最後は代打・伊藤を投ゴロに打ち取って無失点で切り抜けた。

　「あそこをしっかり粘れたのは良かったなと思いますし、ああいうきつい場面で、ああやって三振取れたのがすごく良かった。（捕手の）アリエル（マルティネス）としっかりコミュニケーションを取りながら、自分の抑える確率が高いボールと、自分がコントロール良く投げられるボールを選びながら、いいものをチョイスして投げることができたと思います」

「ああいうピッチャーになりたい」田中瑛も憧れる後輩思いの理想の投手

　頼れるエースは、グラウンドを離れても優しい。今年の春、オフの自主トレを一緒に行っている田中瑛が肩のけがに苦しんでいることを知ると、迷わず手を差し伸べた。連絡を取り、話を聞いた上沢は、自身がよく知る地方の治療院を紹介。後輩右腕は「連絡が来て、上沢さんが行っている治療院を紹介してもらった。上沢さんから行けって言われて、毎週のように新幹線で通ったら、だいぶ良くなりました。気にかけてもらって、ありがたかったです」と心から感謝していた。田中瑛は５月１４日のイースタンで約７カ月ぶりに復帰登板を果たした。左膝の膝蓋（しつがい）骨骨折など、選手生命に関わる大けがを乗り越えてきたエース。投げられない苦しみを知るからこそ、自身を慕う後輩を放っておくことはできなかった。

田中瑛「あそこまでのピッチャーになったら、僕だったら調子に乗る」

　上沢が見せる行動は、後輩たちにとって全てが見本だ。田中瑛は「あの人はけがに強い。本当にやばいけが以外は、絶対に離脱しない。そういうところは見習わないといけない。僕は去年３桁の番号だったので、今しかないと思って多少体が痛くても投げた。これでダメでもしょうがないと。そういう気持ちが、上沢さんはエースになってもある。天狗にならない。あそこまでのピッチャーになったら、ちょっと僕だったら調子に乗ると思うんですけど、全くない。ああいうピッチャーになりたい」と尊敬のまなざしを向けた。

リーグトップタイ６勝目も「あんまりそれは意識していない」

　チームメートの鈴木らに並び、リーグトップタイの６勝目を挙げたが、「あんまりそれは意識していないですね。長いイニング投げて、しっかり自分の仕事ができれば。この勝ち星をつけてくれているのは野手が点を取ってくれて、後ろの人（リリーバー）が勝っている状況を維持して試合を終わらせてくれているから。僕がどうこうではなくて、そのおかげかなと思います」と、周囲への感謝を忘れない。じわりじわりと調子を上げてきた背番号１５が、これからもチームを支えていく。