■交流戦２回戦　日本ハム６－３中日（６月１７日、バンテリンドームナゴヤ）

５年間在籍した中日の本拠地で値千金弾　試合後のヒーローインタビューで関係者に感謝

　古巣に恩返し弾だ。日本ハムのアリエル・マルティネス捕手（２７）が１７日、バンテリンドームで行われた中日戦の六回に値千金の逆転３ランを放った。２点を追った１死一、二塁で右翼席へ、キャリアハイの第９号アーチ。試合後、ヒーローインタビューに登場し「ドラゴンズのトレーナー、コーチがいたからこそ、今、素晴らしいプレーができている」と感謝を口にした。

　５年間在籍した中日の本拠地で、圧倒的な存在感を示した。六回のチャンスでは「練習中のライブＢＰでもなかなか打てない。ストレートの信頼度が高い投手」とインプットされていた藤嶋と対戦。追い込まれた後、ボール気味の高め直球に反応した。打球は放物線を描き、右翼席まで到達。中日ファンの悲鳴と左翼に陣取ったファイターズファンの歓声が交錯した。２点差をひっくり返す劇弾に、新庄監督は「あっち向いてほい打法…に見えないですか？　でもしっかり右に引っ張れているんですよね。素晴らしかった」と目を見張った。

いつもの喜びポーズは封印　「自分なりの敬意の払い方だった」

　ダイヤモンドを一周し、ゆっくりとベンチに戻るマルティネス。いつもは、両手を掲げて頭上でハートを作り、仲間と一緒に喜びを表現するが、この日は恒例のポーズを封印した。試合後、その理由について「移籍してからもドラゴンズファンからたびたびメッセージいただくことがあった。そういう人たちの前で打った後にポーズをしたくなかった。自分なりの敬意の払い方だった」と説明。恩を忘れず、礼節を重んじた。

　球団はもともと、マルティネスの打力を高く評価していた。日本の野球に適応できる右の長距離砲は貴重だ。昨オフに中日を退団となり、本人の意向を調査。捕手として出場機会を求めていることを察知した。投手との綿密なコミュニケーションが必要なポジションで、言語の違いを含めてハードルが高いとみる向きもあったが、オファーを決断。新庄監督も「おもしろい」と猛プッシュしていた。

　フロントの期待通り、マルティネスはマスクをかぶりながら、打線の核として機能している。本塁打数は６４試合目で昨季の８本を超えた。縁あって北海道にやってきた男が新天地で躍進。補強の成果は、はっきりと表れている。