夏の甲子園で投手リレー組んだ２人が　７月１９日の１回戦で激突

　３年連続で都市対抗野球（７月１４日開幕）に出場する北海道ガスが、１９日に行われる王子（愛知・春日井市）との１回戦で２年連続の初戦突破と、北海道勢１００勝目に挑む。相手の１５０キロ右腕・高島泰都投手（２３）は、北海道ガスの３枚看板の１人、鈴木愛斗投手（２４）と滝川西高時代のチームメート。２０１７年、夏の甲子園で投手リレーを組んだ２人が、今度は互いの所属先の勝利を懸けて、東京ドームのマウンドで激突する。

対戦が決まった瞬間　鈴木が高島に電話　「まさか当たるとは思わなかった」

　６月１６日に行われた組み合わせ抽選会。最終グループで予備抽選でも最後となった北海道ガスの対戦カードは、最後まで空いていた王子に決まった。「決まった瞬間に高島に電話をしたんですけど『まさか当たるとは思わなかったね』っていう話はしました。『先発でしょ』みたいな話をしながら、俺も『先発できたらいいね』って感じで話しました。こういう巡り合わせはめったにないことなんで、楽しみたいですね」と対戦を心待ちにしている。

鈴木は高校卒業後　堀田主将と北ガスの創部メンバーに　高島は大学経由で社会人の王子へ

　数奇な運命で２人の野球人生が再び交わる。滝川西高時代は、鈴木が絶対エース。夏の甲子園１回戦・仙台育英戦では、鈴木が先発も５回７失点。六回からは高島にマウンドを預けた。最終的に３－１５で敗れたが、常に全力疾走する姿は４万７０００人のスタンドを大いに湧かせた。甲子園初勝利には届かなかったが、卒業後、鈴木は同期で主将を務めた堀田將人内野手（２４）と、北海道ガスの創部メンバーに、高島は明大で準硬式野球部に進むなど進路は分かれた。すると高島は準硬式で１５０キロをマークするまでに成長。４年時にはプロ志望届を提出したが、惜しくも指名漏れし、社会人の王子に進んだ。「滝西（出身者）はそんなに長く、大学に行って、社会人でやっているような学校でもなかったんで。僕と堀田しかいなかったので、一緒の仲間ができて嬉しかった」と、遠く離れた地で活躍する同期の存在を喜んでいた。

　伏線は昨年秋の日本選手権にもあった。王子と道代表の航空自衛隊千歳が対戦したときのことだ。北海道で何度も対戦している鈴木は、高島に空自千歳打線の情報を「だいたいこんな感じだよ」と伝達。高島はそれを参考に８回１安打１失点１０奪三振に抑えて勝利。「高校の時は、ほんとに真っすぐとスライダーしか投げられなかった。そこから球種も増えて、準硬で活躍してるのは知っていた。もしかしたら硬式に行くかもって話もしてたんで。でも、あそこまで活躍するとは思わなかった」。今度は塩を送ることはない。逆に「どんどん（高島の）情報を言っていきたい」と、チームとして対策を練っていく。

鈴木「まずは１００勝できるように。チーム全員で勝っていけたら」

　都市対抗では３年連続の登板チャンス。「まずは１００勝できるように、しっかり自分のピッチングをして、アウト一つ一つを丁寧に取っていきたい。去年の東芝戦のような感じで、ピッチャーみんなで抑えて、チーム全員で勝っていけたら」。２人が最後に会ったのは、昨年末の高校同期会だが、思い出にふけることなく、チームの勝利に全てを注ぐ。