■日本ハム６－２西武（１９日、メットライフドーム）

「平成の怪物」こと西武・松坂のラストゲーム。横浜高の後輩である近藤が「１番・ＤＨ」で先発出場し、最後の投球を打席でしっかり目に焼き付けた。
　近藤にとっては「小さい頃からずっと追いかけ続けてきた大先輩」と、公式戦では最初で最後の対戦だった。初球は１１８キロ直球でボール。カウント３―１から５球目が外れ、四球を選び「こうして引退試合に立ち会えたことだけでも幸せですが、打席に入って対戦できたことは一生の宝物です」と感謝した。
　三回の第２打席は左前打でチャンスメークし、先制点を呼び込んだ。松坂へ惜別のヒットを放ち、試合後にはベンチ前でガッチリ握手。横浜高の後輩である浅間、高浜、万波と共に引退記念Ｔシャツに身を包み、西武ナインに交じって胴上げの輪に加わった。
　「これまで野球界を先頭で引っ張ってこられた偉大な先輩に、少しでも近づけるように精進していきます」と近藤。新たな決意を胸に、球界屈指のバットマンはさらなる高みを目指す。