■交流戦３回戦　日本ハム４－３ＤｅＮＡ（６月１９日、横浜スタジアム）

延長十回のセーブシチュエーションで登板し　無失点締め

　日本ハムの玉井大翔投手（３１）が１９日、横浜スタジアムで行われた交流戦ラストのＤｅＮＡ戦で救援し、プロ通算３００試合登板を達成した。チームが勝ち越した直後の延長十回、セーブシチュエーションでマウンドに上がり、無失点締め。４連勝に貢献し、節目の記録に花を添えた。

　４時間１５分の激闘を終えて、ロッカーから出てきた。自らの成績に無頓着な７年目右腕は気づいていなかった。「きょうで３００？　え？」と少し驚いた表情を見せてから「プロに入ってこんなに投げられるとは思っていなかった。それが正直なところ。よく頑張ったな、というところもありますけど、まだまだ上を目指して。宮西さんという偉大な先輩がいる。たぶん、追い付くことはできないでしょうけど、少しでも近づけるように頑張りたい」と控えめに喜びをかみしめた。

レジェンド左腕は簡単に褒めたりしない　「３００試合？ そんなもん…」

　この日が８３２試合目の登板となったベテランの宮西が偶然、隣にいた。玉井の登板数が３００試合に到達したことは知らず、その場で伝え聞いた。投げ続けることの難しさを知るレジェンド左腕は、簡単に褒めたりはしない。仲良しの後輩へ、面と向かって「３００試合？　そんなもん、普通でしょ。３００なんか当たり前や！」と辛口エールを送った。

２０１８年以降　毎年４０試合以上登板する右の鉄腕

　北海道佐呂間町出身の玉井は、新日鉄住金かずさマジックから２０１６年ドラフト８位で入団した。１年目の１７年は２４試合に登板。１８年以降は、長期離脱することなく、毎年４０試合以上に登板している。１９年は自己最多６５試合に投げた。右の鉄腕として、ブルペンを支えている。

　北海道移転後の日本ハムで３００試合登板をクリアしたのは、宮西のほかに、武田久、建山（現投手コーチ）、増井、谷元（現中日）がいる。いずれも、時代を彩った好投手ばかりだ。

次の目標は立てず　「１試合ずつまた積み重ねていければ」

　まだ通過点だが、３００試合登板は一流の証明とも言える。次の目標に触れた玉井は「５００は目指していないです（笑）。無理だと思っているので。１試合ずつまた積み重ねていければなと思います」と冗談交じりに笑った。

　自らの記録に欲はない。ただ、一つだけかなえたい願いがあった。遠くて近くにいる先輩の存在が、脳裏をよぎる。「宮さんは今、３８歳ですよね。僕が３８歳まで投げられているイメージは全然湧かない。すごすぎて、追いかける気にもなれない」とため息をつきながら「でも、宮さんより先には辞めたくない」とキッパリ言った。尊敬する背番号２５がマウンドに立つ限り、玉井は腕を振り続ける。