日本ハム・上沢直之投手（２９）の連載手記『Ｙｏｕ　ｏｎｌｙ　ｌｉｖｅ　ｏｎｃｅ』（人生は一度きり）第３回は〝七色の変化球〟を操る右腕が「ピッチングバイブル」を大公開。元同僚で米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２８）も一目置いていたチーム屈指の変化球の使い手が、投球の極意を余すことなく明かしてくれました。

（※連載手記『You only live once』は、北海道新聞の紙面でも要約版がお読みいただけます。今回は６月２３日付の新聞に掲載しています）

変化球向きの大きな手　伊藤とも頻繁に談義

　変化球を覚えるのは得意な方でした。僕は手が大きいのも、メリットだと思います。他の選手の変化球を見るのも好き。（伊藤）大海とはよく変化球の話をします。それこそ、僕が野球を始めた頃は動画投稿サイト「ユーチューブ」がはやり始めたくらいで、画質が荒いピッチング映像を止めながら見てました。

まずはカーブを習得　高校時代にはスライダーやチェンジアップも

　最初に習得したのはカーブ。中学１、２年の頃かな。練習や学校が終わった後、友達に付き合ってもらって近くの公園で練習していました。ダルビッシュ（有）さんら、いろいろな選手の書籍「変化球バイブル」を何冊か持ってました。

　中学の時は、真っすぐ、カーブしかなかった。スライダーはいまいち投げ方が分からなくて。（専大松戸）高校で（持丸）監督に投げ方を教えてもらって、徐々に投げられるようになりました。真横にブーンという感じよりは、カーブよりは斜めに曲がっていくみたいなイメージです。高校の時は、フォークとチェンジアップも覚えました。理由は空振りを取りたいとかだったはずです。

難儀したカットの習得　プロで有効性を実感

　今、キャッチャーのサインは直球、カーブ、ナックルカーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、フォークの７つです。手数が多い方がいいし、球種はあるに越したことないなって、２０１８年くらいから増やしました。

　習得に時間がかかったのは、１８年に覚えたカットボールかな。プロに入ってから、木のバットの芯を外す重要性を僕も見ながら感じていました。スライダーみたいに曲がったら駄目だし、ちょっと小さく曲げるのがどうしても分からなかった。ブルペンやキャッチボールで投げていたら、ある日突然、投げられるようになりました。

　いい打者ほど、出だしは直球に見せることが大事。カットを直球だと思って打ちにいき、そこから小さく動くので詰まらせたりできるんです。高校で使う金属バットは少し芯を外してもヒットになる。だから高校生はカットがあまり必要ないのだと思います。

スラッターも駆使　６月８日の広島戦で披露

　スライダーとカットの中間の変化をする「スラッター」は、カットのサインで投げたりします。スラッターとカットは球速がかけ離れてないのでキャッチャーも捕れるだろうと。事前に、自分で考えて投げ分けると伝えています。最近では（６月８日の）広島戦で菊池選手に１球だけ投げました。

バリエーション豊富なフォーク　投げ分けが可能

　フォークも数種類投げ分けています。春季キャンプから練習していた落差が大きいフォークがあるのですが、試合で多投できなかった。もともと投げていたスピン量が多くて、小っちゃく落ちるスプリット系のフォークに戻しました。

チェンジアップは尊敬する金子コーチ譲り

　今のチェンジアップはネコさん（金子千尋特命コーチ）に教わりました。ボールを２本の指（中指と薬指）で握り、直球を投げる感じです。もともと僕のチェンジはシンカー気味に落ちる軌道。ネコさん直伝は、変化せず球速が遅いだけなんです。衝撃でしたよ。大事なのは打者にいかに直球だと思わせるか。そして勇気を持って投げられるかです。

２種類のカーブ　ロドリゲス直伝のナックルカーブが主流

　カーブは２種類。最近は投げる機会が少ないパワーカーブと、ロド（リゲス）に教えてもらったナックルカーブです。ただ、投げたくても投げられない変化球はあります。腕を上から振る僕は、横曲がりのスライダーは（腕が横振りになりがちなため）難しいですね。

　大海のスライダーはいいなって思いますけど、僕には無理かな。（大谷）翔平が投げるスライダーの一種、横に大きく曲がる「スイーパー」も投げられない。翔平は、腕が僕より下位置から出るので実現できる球だと思います。

遊びから身に付く変化球　マネも大切な練習法

　変化球はキャッチボールなどで、遊びで投げることが大切。僕には向いていないと早めに諦める人が多いけれど、試合じゃなくても、キャッチボール、ブルペンとかで投げてみたらいい。「ユーチューブ」などで、他の選手のボールのマネをすることも大事だと思います。