チーム状態は上向き　ファームでも期待の若手が奮闘中

　交流戦を４連勝で締めくくり、チーム状態は上向きだ。昨季に比べ、確実に戦力は充実してきている。プロ野球は勝負の世界。それはチーム内も同様。ファームでも、期待の若手が着実に力をつけ、１軍舞台を目指している。

　投手陣が顕著で、ドラフト１位の達や畔柳、育成の福島、松本遼らの顔が浮かぶ。今季から育成となった柿木はここまで１８試合（２１日現在）で計２５回⅔を投げ、防御率０・３５と抜群の安定感を誇る。

高卒選手に存在する〝育成期間〟　焦りは禁物

　ただ、焦りは禁物だ。今はじっくりと力を蓄える時期。今季中、確実に足固めし、来春を目指してもらいたい。キャンプのスタートと同時に猛アピールできれば、よりチャンスは広がる。高卒選手には〝育成期間〟が存在する。首脳陣も長いスパンで、戦力として見極めていくものだ。

苦しむ根本と吉田　その理由とは…

　苦しんでいる若手もいる。昨季、３勝をマークし、今季さらなる活躍が期待された道産子の根本や、５年目の吉田だ。球界でよく耳にするフレーズが脳裏をよぎる。「ハマっちゃった」のだろう。１軍のマウンドを知り、レベルアップを目指して何かを変えようと画策する。ステップの幅だったり、腕の位置だったり。それがうまくハマらないことが多々ある。

　悩む時期は誰にでもある。もがいている本人は当然、つらい。ただ、一つのきっかけで好転することはよくある。その試行錯誤が後々、壁に当たった時に生きてくる。

立場の違う井口と堀　すぐにでも１軍で戦力にならなくては

　一方で、すぐにでも一軍の戦力になるべき立場の者もいる。井口や堀がそうだ。ともに今季はここまで５試合の登板にとどまっている。現在、宮西や玉井、池田、河野らリリーフ陣が充実している。だが、過酷なポジションに変わりない。

　シーズンを通して、このポジションがどこまで好調をキープできるか。それが上位をうかがうカギとなる。２年前はこのポジションが崩れてしまった。井口や堀がカバーし、層の厚さを示していかなければならない。

激しい正捕手争い　若手の台頭はチーム力を底上げ

　捕手陣も楽しみだ。正捕手争いが激しい。中日から新たに郡司もトレード加入した。注目なのは大卒４年目の梅林と高卒５年目の田宮だ。梅林は誰にも引けを取らない肩の強さが最大の武器。９日には今季初めて１軍登録された。田宮は動けるキャッチャー。それぞれスペシャリティーを持っている。

　２人とも課題はバッティング。明確だ。現在のプロ野球界は、「打てる捕手」が主流。打力がなければ、なかなかレギュラーは取れない。逆に打力に秀でていれば、マルティネスのように他のポジションで出ることも可能だ。いずれのポジションもフレッシュな戦力の台頭はチーム力を底上げする。