トレード加入に驚きも資質を高評価　

　日本ハムの上沢直之投手（２９）が２１日、中日からトレードで加入した山本拓実投手（２３）の活躍に太鼓判を押した。オフに沖縄・宮古島で合同自主トレを行った縁もあり、「ストレートとか、えぐいっすよ。めちゃくちゃ強かった。バリバリ１軍で投げていてもおかしくないボールでした」と証言した。

　６歳下の右腕から「トレードになりました。お世話になります」と連絡をもらい、「えっー！　ファイターズ来るの！」と、びっくり仰天。記者会見で山本拓が「上沢さんの後を投げたい」と目標を掲げたことを伝え聞き、「いいっすね。それくらい普通にできる力がある。（１軍に）すぐ行けると思います」とお墨付きを与えた。

全力バックアップを約束　「手伝えることがあれば、手伝う」

　性格について「頭良いす。礼儀正しい」と絶賛。投手陣の柱として、新天地での〝サポート役〟を買って出る。「手伝えることがあれば、手伝いたいです。みんな優しいので、やりやすい環境ですぐなじむと思う」。中日のチームメートからは「やまーん」の愛称で呼ばれていたそうで「そう呼ぼうかな」と明かした。

　「環境が変わることで何か変わる選手もいる。楽しくやってほしいです」と上沢。心優しきエースが、「やまーん」のさらなる飛躍を支える。