日本ハムドラ１ルーキーの伊藤大海投手（２４）がきょう２１日、ペイペイドームで行われるソフトバンク戦で先発する。９勝目を挙げてから１カ月半ほど、白星から遠ざかっている。現状を打破するために取り入れるのは、ハーブティーだ。心と体をリラックスさせ、２桁勝利をつかむ。

　２桁勝利を懸けた登板で５度、足踏みしている。なかなか節目の１勝に手が届かない。伊藤は原点に立ち返り、ブルペンで直球の質にこだわった。残り試合は少ないが、焦りはなく「シンプル・イズ・ベストかなと。あまり考えすぎず、初心に戻って強いボールを投げることだけを考えて。少しでも長いイニングを投げられるように頑張りたい」と闘志をかき立てていた。
　１９日には駒大苫小牧高の１学年後輩に当たる西武・若林と電話で連絡を取った。今は左膝前十字靱帯（じんたい）を負傷し、リハビリ中だが、会話の途中で「試合の前の日、ハーブティーがいいですよ」と教わった。
　登板前夜、寝る前に飲むと快適な睡眠が得られるという。「カフェインゼロが絶対条件。あいつ（若林）はこだわりすぎてブレンドするらしいですけど、僕は薬局で買います」と伊藤。ハーブの香りを楽しみながらくつろぎの時間を過ごし、シビアな戦いに備える。
　松坂の引退試合もしっかりと目に焼き付けた。世代は異なるが、マウンドでの強い存在感が印象に残っていた。「投手らしい投手というか、小さい時から見させていただきましたけど、僕もそうなりたいと思います」。侍ジャパンでも活躍した強心臓ルーキーは、レジェンドの勇姿を胸に刻み、一層の躍進を誓った。（榎本真之）