■パ・リーグ９回戦　日本ハム５ー３ロッテ（６月２３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

４ー２の八回にダメ押しの一発　内角ツーシーム捉えた

　日本ハムの野村佑希内野手（２２）が２３日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦の八回に左翼席へ、ダメ押しのソロ弾を放った。６月４日の巨人戦（東京ドーム）以来となる第７号アーチ。悩める主砲が復調の兆しを見せ、今季初の５連勝を呼び込んだ。

　２点差に迫られ、流れはロッテに傾きかけていた。八回先頭で打席に入った野村は、カウント２―１から東妻の内角ツーシームを完璧にさばいた。低い弾道で左翼席へ突き刺さる。相手の戦意を喪失させる大きな一撃だった。直近４試合は無安打だったが、不安を払拭。新庄監督にもらった助言を引き合いに出し「見下ろしました」と胸を張った。

新庄監督の狙い的中　「あれをね、つかみに行かせたんです」

　交流戦が終わり、１軍本隊は北海道に戻った。新庄監督は野村をあえて２軍に合流させ、カーミニーク（所沢）で行われたイースタン・リーグの西武戦に出場させた。明確な狙いがあった。

　「ゆったり感を見ました？　見下ろしというか。あれをね、つかみに行かせたんです。引きつけて、ボール球に手を出さずに見逃して、甘いところを（狙う）。１００パーセント（の力で）振っている感じじゃない方が、ファウルにならず、捉えられる。あれが余裕というか、２軍じゃないとできない」

絶賛の指揮官　「俺ならもうバット２回くらい折れている」

　１軍での不振がウソのように、２軍戦では２試合連続本塁打を放った。精神的な面を含め、受け身ではなく、自らの間合いで勝負に挑むことが重要だった。この日、終盤に本塁打が飛び出すと、指揮官はベンチで優しくうなずいた。

　試合後は「見下ろし打法。良い当たりをしたね。あの１、２、３打席目のゆったり感はあれでいい。全然、打てる。期待できるタイミングの取り方をしているな、と見ていたらガツン。あのクイックをよう打ちますね。俺ならもうバット２回くらい折れている」と冗談を交えながら、たたえた。

チームとともにさらに上昇へ　「ここから上がっていく」

　ヒーローインタビューを受けた野村は「今年は何回も復活弾と記事に書いてもらっているので、今回こそはしっかりここから上がっていけるように頑張りたい」と自戒を込めつつ、決意表明した。借金は「３」まで減り、３位ロッテとのゲーム差は「５」。清宮、万波とともに打線の核を担う背番号５は、自らのバットでチームを押し上げていく。