■イースタン・リーグ１４回戦　ＤｅＮＡ１２－１日本ハム（６月２４日、鎌ケ谷スタジアム）

２軍ＤｅＮＡ戦の七回に登板　最速１５０キロ直球軸に２三振「どんな場面でも腕を振る」

　中日からトレードで加入した日本ハムの山本拓実投手（２３）が２４日、２軍ＤｅＮＡ戦で〝新天地デビュー〟を果たした。七回から登板し、１回１安打無失点。最速１５０キロの直球を軸に、２三振を奪った。

　「久しぶりに緊張しました。結構、力んだんですけど、自分の良さは真っすぐの強さと思い切りの良さ、バッターに向かっていくところなので、きょうはそこだけ出そうと思って投げました。その結果、ちょっと（制球は）バラけたんですけど、その中でもしっかりどんな場面でも腕を振って投げるっていうのは最低限、出せたのかなと思います」

準備は万全でなくともマウンドでスイッチ　〝上沢直伝スライダー〟も披露

　移籍に伴う移動や会見などで、準備は万全ではなかった。それでも、マウンドに立てばスイッチが入った。いきなり内野安打と四球で無死一、二塁のピンチを招いたが、知野を〝上沢直伝スライダー〟で空振り三振に斬ってリズムを取り戻す。続く上甲は１４７キロ直球で連続三振に仕留め、最後はこの日２本塁打の勝又を中飛に打ち取った。

チームに溶け込むきっかけは自主トレで面識あった石川先輩の「キャッチボールやろう」

　まだチームに合流して日は浅いが、徐々に溶け込みつつある。慣れない環境で救いの手を差し伸べてくれたのは、オフに宮古島で合同自主トレを行って面識があった石川直だった。「一番最初に（鎌ケ谷に）来た時に、キャッチボール相手をどうしようと思っていたら、『キャッチボールやろう』って言ってもらって。そこから僕は始まりました。柿木とかが、すごいびっくりしていました。石川直也さんが、そんな気さくに話しかけるなんて…みたいな（笑）」。先輩の優しさにも頼りながら、新チームの空気に馴染み始めている。

投手としては小柄な１６７センチでプロ通算５２３試合登板を記録する谷元とも自主トレ

　身長は１６７センチ。プロ野球選手、特に投手としては極めて小柄だ。だからこそ、手本にしている選手がいる。同じく身長１６７センチながら、プロ通算５２３試合登板を記録している中日の谷元だ。２年前のオフから志願して自主トレも一緒に行っている。身近で多くを学んできた日本ハム在籍経験もある大先輩に、トレードが決まってすぐ連絡を入れた。

「めっちゃチャンスやぞ。思い切ってやれよ」

　「最初に電話した時は『おお、頑張れよ』って。『軽っ』て思って（笑）。その次の日に直接会って喋った時は『めっちゃチャンスやぞ。思い切ってやれよ』って言われました。 今年の自主トレではご飯を食べてお酒を交わしながら、いろんな話をしてもらって、 その中で大事なことをいろいろ教えていただいた」。憧れの人からの言葉を胸に、新天地での戦いに臨んでいる。

役割にこだわり無し「谷元さんも昔、先発をやっていた経験がすごい生きたと話していた」

　新庄監督の下での役割はまだ未定だ。先発かリリーフかは、今後の登板内容などを踏まえて判断される。「僕は先発、中継ぎ、こだわりはない。谷元さんも昔、先発をやっていた経験がすごい生きたと話していた。どっちかしかできませんっていうピッチャーにはなりたくないので。先発の枠、今年１個余ってるじゃん、じゃあ山本に１年間任せてみようとか、今年は七回どうしよう、じゃあ七回を山本に任せようとか、九回の守護神がいないから山本に任せようとか。そういうピッチャーが僕は良いというか、すごく信頼されている証しだと思う。空いてるところに山本を入れれば大丈夫だ、みたいな。そういうピッチャーになりたい」。１軍で必要とされるなら、何でもやる。次回以降も揺るがぬ決意で、力強く腕を振り続ける。