沖縄セルラースタジアム那覇は〝初見参〟　「暑さを忘れるくらい集中してやりたい」

　日本ハム・伊藤大海投手（２５）が２７日、沖縄・那覇で行われる西武戦に先発する。修学旅行で同地を訪れたことはあるが、沖縄セルラースタジアム那覇は〝初見参〟。「自称１２球団で一番暑さに弱い」という道産子右腕は「やるしかない。暑さを忘れるくらい集中してやりたいなと思います！」と意気込んだ。

　生まれも育ちも北海道の伊藤は、暑さにめっぽう弱い。それだけに、６月末の南国・沖縄は未知の領域だ。「去年も夏場、暑いところで投げていない。（１年目に）初完封したとき、メットライフ（現ベルーナ）がめちゃめちゃ暑かったですけど室内なので」と戦々恐々。チームメートの先輩からは「いつも以上に叱咤激励がすごかった」と熱烈応援されたという。

苫駒大時代に「あいべつ球場が成長させてくれた」と地方球場はお手のもの

　前向きな材料もある。慣れない地方球場のマウンドとなるが、「印象が逆にないので、あまり何も気にしなくてもいい」と先入観を持たずに臨める。苫駒大時代には道内各地を転戦する道六大学リーグで腕を磨いてきただけに、「あいべつ球場が成長させてくれました」とニンマリ。今年初めて訪れた熊本で行われた５月９日のソフトバンク戦では、７回無失点と好投している。

西武には今季２戦２勝　防御率１・９３　「初回から自分のピッチングできたら」

　さらに今季西武には２戦２勝、防御率１・９３と好相性。「今年は西武にしか勝っていないぐらいなので」と自虐ネタも交えつつ「（打線のメンバーも）変わっていると思うので、前のイメージをしっかり忘れて、初回から自分のピッチングをできたらなと思います」と表情を引き締めた。

　普段はなかなか訪れることが出来ない地方球場。沖縄特有の指笛が鳴り響き、華やかなムードに包まれそうだ。「フレッシュな気持ちで入れるというか、地方の試合の雰囲気もすごい好き。周りもお祭りみたいな感じで、地域をあげてやっている行事みたいな雰囲気がすごい好きなので、そういう中で投げられるのはうれしいです」。

　カード頭の登板に、先発ローテーションの柱として意気に感じている。「しっかりいい形で。火曜日ってすごく大事なので。頑張ります」。南国・沖縄で道産子右腕が、暑さを吹き飛ばす快投を見せる。