２０歳の道産子左腕・根本が「プロで２０年やりたい」と高い目標を掲げていた。長くトップレベルで活躍するためには何が必要なのか―。それを聞くのにうってつけの人物が、鎌ケ谷にいた。木田２軍監督だ。

　１９８７年に巨人に入団し、メジャー挑戦などを経て最後はＢＣ石川まで、現役生活は実に２８年。若い選手たちへのアドバイスを求めると「俺はただダラダラと長くやっただけ。俺みたいに細く長くを目指すんじゃなくて、太く長くを目指さないと面白くないでしょ」と謙遜しつつも、木田流の〝長寿の秘けつ〟を教えてくれた。

　「シーズン中に肉体管理はもちろんしていかないといけないけど、野球選手は試合も多いから、ストレスとの付き合い方が大事になる。全部を我慢しちゃったら、よほどの変人じゃない限りもたない。俺は酒も飲んでいないし、たばこも吸わなかったけど、打たれた日の〝やけコーラ〟だけはやめなかった。一回アメリカのトリプルＡでめちゃくちゃ打たれて、いろんなことに腹立って、遠征先のモーテルの自動販売機で、コーラの缶５本以上買って飲んだこともあるよ（笑）。５本飲んだのはその時ぐらいだけどね」

　プロ野球選手にとって節制はもちろん大切だが、ストレス解消も同じように大切な仕事。木田監督の言葉は、説得力抜群だった。