■長嶋茂雄ＩＮＶＩＴＡＴＩＯＮＡＬセガサミーカップゴルフトーナメント
▽決勝ラウンド最終日（７月２日、ザ・ノースカントリーゴルフクラブ、７１７８ヤード、パー７２）

地元応援の後押しで２度首位に並ぶも最後は３打及ばず

　首位と３打差で出た江別市出身の片岡尚之（２５、CS technologies）は五つスコアを伸ばし、通算２０アンダーでホールアウトした。２度首位に追い付いたものの終盤に失速し、優勝したＪ・クルーガー（３７）に３打及ばず今季最高の２位タイでフィニッシュ。２０２１年以来のツアー２勝目と地元初優勝は今月２７日からの国内メジャー、日本プロ選手権（恵庭カントリー俱楽部）に持ち越しとなった。

　４打差で迎えた最終１８番パー５。第１打をフェアウエー左のラフに入れたが、残り１１０ヤードの第３打をピン側１メートルに付け、バーディー締め。スタートでは片岡の祖母が横断幕を持ってお見送り。さらに両親や友人と多くのギャラリーが駆けつけ、ひときわ多くの声援で片岡のプレーを後押しした。「本当にすごい心強かったですし、そのおかげで今日はすごい頑張れた」。優勝には届かなかったが、感謝の思いを込め、一打一打、最後まで戦い抜いた。

表彰式に向かう途中で、ボランティアからハイタッチで迎えられる片岡
 

勝負は〝サンデーバックナイン〟で決着

　終盤まで一歩も引かなかった。スタートホールの１番。残り約１３０ヤードの第２打をフェアウエー右のラフからピンに１メートル。いきなりバーディー発進した。さらに６番までに４バーディー、ノーボギーの猛ラッシュで首位に並んだ。９番でクルーガーがバーディーを奪って１打のビハインド。勝負の行方は〝サンデーバックナイン〟に突入した。

　１０番で再びバーディーで追いついたが、そこからは我慢の展開。パーオンするも、バーディーパットが入らない。首位に食らいついていったが、１５番でこの日初のボギーを叩くと、逆にクルーガーは１３番、１５番でスコアを伸ばし、片岡との差は残り３ホールで３差に。「ちょっともう厳しいなと。その辺でちょっと楽に勝たせてしまいました」と、首位の背中が遠のいていった。

谷将貴ツアーコーチ、東佳人トレーナーら〝チーム片岡〟が大集合

　地元初優勝へ〝チーム片岡〟が大集合した。スタート前の練習場に、昨季終盤から指導を受ける谷将貴ツアープロコーチ（５０）の姿があった。この日の早朝、東京から空路で駆けつけた。永久シードを持つ片山晋呉（５０）を始め、多くのトッププロの指導経験がある名コーチ。スイング改造はまだ途中だが、優勝争いをする片岡のショットを見つめ「もっとかかると思っていた。ここ数年、自分が見てきて彼が一番変わった。彼は天才ですからね」と目を細める。

　２７日にぎっくり腰を発症した片岡を、毎日ケアをしたのが、一昨年から専属契約する東佳人トレーナー（４２）。専門は鍼灸（しんきゅう）で、２０１６年に夏の甲子園で優勝した、栃木・作新学院のチームトレーナーも務めた〝ゴッドハンド〟。栄養学にも詳しく、片岡が開幕から５週連続予選落ちの後、本格的にサプリの摂取を指導した。「普段、外食がほとんでですからね」と、肉体改造にも一緒に取り組んできた。

早朝便で片岡（右）の元に駆けつけた谷コーチ。スタート前の練習場でスイングをチェック
 

公式ファンクラブも準備中

　２１年のツアー初優勝時、最終日に同じ組でラウンドした宮本勝昌（５０）が「ゴルフ界一のイケメン」と話したことで一躍有名になった。２年たったが甘いマスクは健在で、表彰式終了後は多くの女性ファンが写真撮影やサインをしてもらおうと列をつくった。さらに現在、国内男子ゴルフ界では珍しい公式ファンクラブの準備も進んでいる。
 

日本プロ選手権での地元初Ｖへ早くも翌３日に恵庭で練習ラウンド

　あとは結果を出すだけだ。次の舞台は再び北海道。激戦の余韻が残る翌３日には、日本プロ選手権の会場である恵庭カントリー俱楽部で練習ラウンドを予定している。「次も北海道開催で、応援してくださる方も多いと思うので、次こそは優勝を目指して調整していきたい」。次回の最終日をホールアウトした時、今度こそリーダーボードの一番上に名前を刻んでみせる。