７月６日から札幌・真駒内ＣＣで初開催　道勢はプロ１０人アマ３人が出場

　国内女子ゴルフの新規トーナメント、ミネベアミツミレディス北海道新聞カップが７月６日から４日間、札幌・真駒内カントリークラブ空沼コース（６６１１、パー７２）で開催される。北海道勢はプロ１０人、主催者推薦のアマチュア３人の合計１３人が出場。なかでも苫小牧市出身でツアー５勝の菊地絵理香（３４）と、恵庭市出身で北海道勢歴代１０人目の初優勝が懸かる阿部未悠（２２）の２人は、所属先大会で初代女王の座を狙う。

阿部「思い出のあるゴルフ場」

　ジュニア時代にお世話になったコースで初Ｖ宣言だ。阿部は「ジュニアの試合は藻岩コースで、ずっと練習に来ていた。薄暮とかで回らせてもらっていた思い出のあるゴルフ場。北海道、所属、１０人目、３個重なっちゃってるから、頑張らないといけないですね」と開幕へ意気込んだ。

２大会欠場も体調回復

　ツアー３８試合中２０試合目で折り返し最初の大会。体調不良などでここ２大会を欠場したが、７月４日の指定練習はインコースをプレー。「もう体調も戻ったので大丈夫です。ここはグリーンも小さいですし、フェアウェイも狭くて、ショット力も重要になってきます。グリーンを外した時のリカバリーとかも結構求められることが多いのかな」と、普段以上にショートゲーム攻略が上位進出への必須条件と読む。

昨年４４位から今年は１９位までジャンプアップ

　本格参戦した２０２２年はトップ１０に４度食い込むなど、メルセデスランキング４４位で初のシード入りを果たした。今季は１５試合に出場。４月の富士フイルム・スタジオアリスでは過去最高の２位に入るなど、ここまで同ランク１９位に上がった。部門別２８項目の数字は、ほぼ全てで昨季より上昇。なかでも平均パット数は、昨季７３位から１０位に大きくジャンプアップした。「ショットは、間違いなく去年より良くて。一番変わったのは、リカバリーとパター。ショートゲームが一番の課題だった。それが少しずつ改善されてきた。引き出しが増えたのと、それをちゃんと選べるようになった」と手応えを得ている。

セガサミーで２位に入った片岡からは２月に激励

　今月２日まで千歳で行われた男子のセガサミーカップで、同じ道産子の片岡尚之（２５、CS Technologies）が２位タイに入った。２月上旬の宮崎合宿の際、宮崎空港でばったり遭遇し、激励されたという。「（北海道で）２週連続開催なんで、盛り上げたいですね」。今年は道内で４試合。まずは阿部が先陣を切る。

昨年、道勢２４年ぶり地元Ｖを飾った菊地

　一方、ツアー５勝のベテラン・菊地は、平常心で大会に臨む。２２年の大東建託・いい部屋ネットレディスで、道勢２４年ぶりの地元Ｖを飾った、滝のカントリークラブはすぐ近くの系列コース。地元での開催に「どの試合も全部大事なので、基本はあんまり変わらないです。（ホステスプロも）私の自分自身の経験としては、あんまり良いことがなかったので。本当に、フラットな感じでいければいいかな」。地元の試合も３８分の１試合と捉え、余計な力を入れず、目の前の一打に集中する。

　今年は１７試合に出場。開幕戦を棄権し、最初の６試合中３試合で予選落ちを喫するなど、スタートダッシュには失敗した。「開幕からあんまり良くなかったので、いろいろ探り探りしながら、今週まで来ちゃったなっていう感じですね」と試行錯誤が続いている。

「いい位置で４日間頑張りたい」

　４日はインコース９ホールをチェック。「すごく難易度を感じるので、初日、２日の様子を見ながら、なるべくバーディーをとって、いい位置で４日間頑張りたい」。３年連続のツアー勝利へ、静かに滑り出す。