札幌・真駒内ＣＣで新規トーナメント開催

　国内女子ゴルフの新規トーナメント、ミネベアミツミレディス北海道新聞カップが７月６日から４日間、札幌・真駒内カントリークラブ空沼コース（６６１１ヤード、パー７２）で開催される。北海道勢はプロ１０人、アマチュア３人の合計１３人がエントリー。６月の日本アマチュア選手権で１２位タイに入り、今大会最年少出場となる札幌市出身の斎藤碧夏（札幌光星高１年）がプロトーナメントに初出場する。

〝真夏の大冒険〟「もう全部楽しい」

　フレッシュな１５歳のＪＫが、どきどき、わくわくの〝真夏の大冒険〟に旅立つ。「（ゴルフは）もう全部楽しい。最近はゴルフのことしかほんと考えてないんです。もう分からないくらい楽しい。予選通過を目標に、練習ラウンドでいろいろコースマネジメントを考えたので、確実にプレーしていきたい」と声を弾ませた。

指定練習日には河本らプロ３人とラウンド　「いつもの真駒内と別人」

　３日に１８ホール、さらに４日の指定練習日には、ツアー１勝の河本結（２４、RICOH）ら３人のプロとインの９ホールを回った。ジュニアの試合で何度もラウンドしたことのあるコースだったが「いつもの真駒内と別人になって、もうフェアウエーも狭くなって、ラフも深くなって、全然違うコースみたいだった」と、トーナメントのコースセッティングに驚きを見せたが「海外のコースみたいな感じで、ほんと楽しみです」と、６日からの本番を待ちきれない様子だ。

　間近で見たプロの打球は全く違った。斎藤もこの１年間で得意のドライバーの最大飛距離が約３０ヤード伸びて２５０ヤード。「伸びたと思ったんですけど、プロと回ったら、後半は置いてかれちゃいました。打球の質が違いました。自分はこう、ポーンって高く上がっちゃう球で。やっぱりプロは違うな。音も違ったし、風にも負けてない。体の大きさも全然違う。結構自分の中で、今年は体が大きくなった方だなって思ってたんですよ。でも、プロと一緒にいたら、体つきが違う」と、フィジカルも技術も全てにおいてレベルの差を思い知った。

４日の指定練習日に、得意のドライバーショットを打つ、大会最年少の斎藤
 

結果よりも学びが大事　「誰よりも吸収したい」

　ただ、貴重な機会を逃さなかった。ラウンド中、意を決して自ら質問。「河本さんから、洋芝の深いラフのアプローチを、少しアドバイスいただきました」。翌日、すぐに練習グリーンで、じっくりと反復練習。「今回は、結果も大事ですけど、プロの上手なところを学んで、誰よりも吸収したい」と、もう一つの大事な目標を掲げた。

６月日本アマ選手権に出場　「その日の調子に合わせたゴルフができるようになった」

　２０２２年４月に、北海道ゴルフ連盟の強化合宿でナショナルチームの岩本砂織コーチから指導を受けた。「すごい自分に合っていた」。その後、直接やオンラインなどでコースマネイジメントを学んだ。その成果が実を結んだのが、２３年６月の日本女子アマチュア選手権。目標としていた国内最高峰の日本女子オープンの出場権を、あと１打及ばず逃したが「今年は特に調子が良いっていうわけではないんですけど、調子が悪い中でスコアをまとめることが去年より上手になった。自分のレベルだったり、その日の調子に合わせたゴルフができるようになったので、安定したスコアを出せるようになったのかな」。アマチュア最高峰の舞台で貴重な経験を積んだ。

大谷は「とにかく強い。決めたい時に決めれる選手。私も…」

　将来の夢はもちろんプロ。プロテスト受験の解禁は２年後だ。目標とする人は、ＭＬＢ・エンゼルスの大谷翔平（２９）。「とにかく強いからです。決めたい時に決めれる選手、本当に憧れる。私も決めたい時に、バシッと決めれる選手になりたいです。（ＷＢＣは）見てました。もう、最後もかっこ良すぎて、もう本当にかっこいいです」。世界の〝ショウヘイ〟に憧れる１５歳が、生まれて初めての大ギャラリーの中で、いよいよスタートを切る。