初めての厚別は浦和時代の２０００年

　札幌―新潟戦が７月１５日に札幌厚別公園競技場で行われる。私が初めて厚別でプレーしたのは、浦和在籍時の２０００年７月２９日（札幌２－１浦和）だった。１万９０００人を超える観客が来場した満員の厚別を見て、対戦相手ながら「札幌のサポーターは熱いな。すごく魅力があるな」と感じていたし、１１年に札幌に移籍してくるにあたって、その記憶がプラスの要素になった。

１１年１０月熊本戦のゴールは自身ベスト３に入る

　札幌時代の厚別の試合で特に印象に残っているのは、ミドルシュートで先制点を挙げた１１年１０月３０日の熊本戦（３〇０）だ。自分のゴールの中でベスト３に入るものだったし、昇格に向けて負けられない一戦で勝つことができ非常によく覚えている。また１２年７月７日の新潟戦（０●１）で試合中に右膝を負傷し約２カ月にわたり戦線離脱したことも忘れられない記憶だ。

　１５日の新潟戦を最後に改修工事のため約２年間、厚別での試合がなくなる。「聖地・厚別」と呼ばれるようにファン・サポーターの応援が奇跡を呼び起こしてくれると思うので、しばしの別れとなるこの試合に多くの皆さまにお越しいただいて、選手の後押しをしていただきたい。

翌１６日「サポーターズデー」もお願い

　そして翌１６日には『２０２３サポーターズデーｉｎ宮の沢白い恋人サッカー場』が行われる。選手にとっては普段応援していただいているサポーターに直接恩返しができる場。ファン・サポーターのあふれる笑顔や応援の声が選手の力にもなるので、多くの皆さまにご来場いただいて選手とのふれあいを楽しんでもらいたい。

アウェー神戸戦での勝ち点１はポジティブに捉えていい

　１日の神戸戦（１△１）は、リーグ戦２位に位置していた神戸に対して、アウェーで勝ち点１を持ち帰れたことをポジティブに捉えていいかなと思う。神戸相手にあれだけの試合を演じられたことは、開幕当初から考えるとチームとしての成長を見せられたと思っている。

荒野の持ち運びが一気に状況を変えた

　前半２６分に札幌がＭＦスパチョークのゴールで先制した。この場面はＭＦ荒野の自陣からの持ち運びがすばらしかった。ああいうプレーが荒野の魅力であるし、これで一気に状況を変えることができたと感じた。決して目立たないけれどすばらしいプレーだった。パスを出した後も動きを止めずにペナルティーエリア内に進入し、金子のクロスに対して入っていけたことで相手ＧＫのパンチングミスを誘うことができたのではないか。

金子、岡村の体を張ったすばらしいディフェンス

　後半６分には神戸の決定的なシュートをＭＦ金子、ＤＦ岡村が立て続けに防いだ。このシーンのきっかけとなったＦＫへの対応には少し疑問が残るが、球際の最後のところで体を張ることができたすばらしいディフェンスだったと思う。

ＰＫで２点目を取っていれば試合は決まっていた

　その直後に起きたＭＦ浅野のシュートが相手ＤＦの足に当たってはねて、その選手の手にボールが当たったシーン。札幌のサポーターからすると「ＰＫでしょ！」と言いたくなる場面だったと思う。たらればだが、ＰＫで２点目を取ることができていれば試合は決まっていたと思う。レフェリーが初めて日本で吹く方だったりいろいろな要素があってのノーハンド判定だったが、それも含めてサッカーだということ。

　同２０分のすばらしい崩しからの浅野のシュートがしっかりミートできなかったり、決められるところでしっかり決めていれば、勝負の行方を決めることができていたはず。後半４０分にＣＫから同点に追い付かれたが、チャンスをものにできなければそういうことになってしまう。ＣＫの前のボールの奪われ方も良くなく、そういったちょっとした隙が相手に流れを渡してしまうところで、改めてサッカーの怖さを感じたシーンだった。

神戸の倍のシュート数「制度を高めることが今後重要」

　この試合の札幌のシュート数は神戸の倍の２０本。相手を大きく上回る本数のシュートを放ったことは評価したいが、その精度を高めていくことが今後の戦いでは重要になっていく。

　この試合が神戸ＭＦイニエスタの日本ラストゲームとなったが、彼がＪリーグでプレーしたことは日本サッカー界において大きな出来事だった。彼のサッカーへの姿勢や人間性は非常にすばらしいものだったし、トップオブトップの選手のプレーが間近で見られるのは日本サッカー界においてはすごく重要なものだった。