■パ・リーグ１４回戦　日本ハム３ー４ソフトバンク（７月６日、ペイペイドーム）

球界屈指のクローザーから二塁打　敗戦も納得の一打

　ただでは終わらない。日本ハムの浅間大基外野手（２７）が６日、ペイペイドームで行われたソフトバンク戦の九回に代打で登場し、球界屈指のクローザー・オスナ投手（２８）から右中間を破る二塁打を放った。逆転はかなわなかったが、追い詰めたことに意味があり「簡単に終わらないことがいつも大事。次につながる１本になったのかなと思います」と実感を込めた。

　試合前時点で、２５試合に登板し、自責点はわずかに１。防御率０・３６だった超難敵のオスナに食らいついた。厳しいコースのスライダー、直球をしぶとくファウルにして、カウント１―２。５球目の外寄り直球を捉えた。

シンプル思考で打席へ　「前に飛ばそうぐらいの感じ」

　きれいなヒットを打とうとは、思っていなかった。「とりあえず、前に飛ばそうぐらいの感じでしたね。それはもう、スーパーピッチャーなので。頭の中ではいろいろ整理しながら狙い球を絞っていましたけど。追い込まれてから、うまく打てたと思います」。粘って、１本出れば同点の場面を演出した。

悔しいスタメン落ち　準備怠らず示した結果

　１軍に昇格してきた６月３０日のオリックス戦（エスコン）から５日のソフトバンク戦（ペイペイ）まで５試合連続でスタメン出場していた。この日は、ベンチスタート。悔しさはあったが「４日の内容がひどかったので、和田さんに対して。ある程度、仕方ない」と客観的に自己分析していた。

　終盤の代打も心と体の準備はできていた。「出たらしっかり貢献する、という気持ちで練習からやっていた。その姿勢はつながったのかなと思います」。昇格後の打撃成績は２０打数６安打の打率・３００。遅れてきた背番号８は、故障に泣いたシーズン前半の分まで、大暴れする。