■ミネベアミツミレディス北海道新聞カップ３日目
▽決勝ラウンド１日目（７月８日、札幌・真駒内カントリークラブ空沼コース、６６１１ヤード、パー７２）

意地を見せる道産子２人

　通算３オーバー、５６位タイで決勝ラウンドに進出した、道産子２人が共にスコアを伸ばした。南幌町出身でプロ２年目の内田ことこ（２０、加賀電子）は、４バーディー、１ボギーの６９で３１位タイ。札幌市出身の吉本ここね（２３、不二サッシ）は３バーディー、２ボギーの７１で４４位タイ。最終日はそれぞれの思いを胸に、地元開幕戦で好フィニッシュを目指す。

内田ことこ「難しいホールもパーを拾っていければスコアにつながる」

　ぎりぎりで予選を突破し、上位陣と反対のインコースの〝裏街道〟で、道産子２人が奮闘した。内田は初日に７６を叩いて８４位タイ発進と出遅れたが、コツコツとスコアを伸ばし、３日間でベストフィニッシュ。最終日へ向け「きょうも結構チャンスをたくさんつくれたと思う。取れるところは取って、難しいホールもところどころあるので、そこはしっかりパーを拾っていければスコアにつながるかな」と、すぐに練習場へ向かった。

昨季３３試合に出場したことで手応え

　ルーキーイヤーの昨年は、開幕３戦目の「Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ」でいきなり優勝争いを演じ４位に入ったが、「たまたまですね。あれはマジで」と謙遜する。それでも、ほぼフル参戦となる３３試合に出場したことには、「上出来です。レギュラーツアー１年目から出られると思っていなかった」と手応えを口にした。シーズン終了時点のメルセデスランキングでは６２位。同５０位以内のシード入りこそ逃したが、シード選手を除く、優先出場権を懸けた予選会（ＱＴ）で２７位に入り、今季もレギュラーツアーを主戦場に戦っている。

今季は１８試合中１桁順位を２度達成も１０試合で予選落ち

　長丁場のシーズンは今大会から後半戦。ここまで１８試合で、１桁フィニッシュが２度、１０試合で予選落ちと好不調の差がある。「波はあると思うんですけど、悪い時はその対処法を探りながらやっている。自分の中で少しずつそういうのを増やしていって、悪い時でも、いいところで戦える選手になれれば」。安定して上位に顔を出せるように課題と向き合い、自らのゴルフを磨いていく。

吉本ここね　今季２度目の予選通過　先月はステップアップツアー初Ｖ

　吉本は今年、レギュラーツアー３戦で２度目の予選通過を果たした。昨年は推薦出場を含む６試合に出場も全て予選落ち。オフからスイング改造に取り組んできた。「テークバックをその場でクイって上げちゃうのが小さい頃からの癖。もっとスイングアークを大きくいくイメージ」。フェアウエーキープ率には定評があるが、グリーンを狙うパーオン率にこだわってショットを磨いてきた。

　６月のステップアップツアーで初優勝。「去年のオフにやったことが、少しずつ試合でできるようになってきてる感覚は、去年よりあります」。少しずつではあるが、光が見えてきた。

道産子３人の優勝争いに刺激

　最終日は道産子３人が優勝争い。「負けていられないんですけど、まだレギュラーで上位を争うことはできないと思う。いずれこの先はできるように、今は一試合一試合を大事に。しっかり反省して、技術を磨いていけるように頑張りたい」。２０１６年以降、北海道勢の優勝は菊地と小祝のみだが、その背中を追いかける次世代も、その座を虎視眈々と狙っている。