■パ・リーグ１２回戦　ロッテ３ー２日本ハム（７月８日、エスコンフィールド北海道）

二回に一時勝ち越しの一打　右手一本でライト線へ

　躍動する若手がチームに揚力をもたらす。日本ハムの細川凌平内野手（２１）が８日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に「８番・遊撃」で出場。同点の二回２死二塁の好機で、一時勝ち越しとなる適時二塁打を放った。

　技ありの一打だった。「（球種は）頭に入っていた」と、美馬の鋭く落ちるフォークを最後は右手一本で振り抜いた。打球が右翼線で弾む間に、背番号５６は一気に加速。二塁ベースへ到達しても顔色一つ変えず、タイムリーの喜びを胸に畳んだ。

一喜一憂しない２１歳　常に平常心を心がける

　打点は６月４日の巨人戦以来、約１カ月ぶり。久々の感覚を「２死から１点取ったのはチームにとって良い形。下位打線でああいうことができると後につながる。それが、きょうはたまたま僕でした」と謙虚な言葉で振り返った。

　売り出し中の２１歳は、クールな思考の持ち主だ。ワンプレーに一喜一憂することは極端に少なく、感情を操る術にたけている。「ミスをしても良い結果が出ても同じような状態でプレーしたい。もちろん感情が出てしまうこともある。それは自分で制御しているところを超えた時。コントロールできる間は、常に冷静でいることを意識しています」。若いながらも〝いぶし銀〟。独特の輝きでファンを魅了する。

ファインプレーもミスも出た守備　新庄監督「もったいないね」

　バットでのアピールに成功した一方、守備の明暗はハッキリ分かれた。七回１死の場面では、田村の放った中堅へ抜けそうな打球を横っ跳びで好捕。間一髪のタイミングでピンチの芽を摘んだ。しかし、九回にはボテボテの打球に対してランニングスローを試みるも、まさかの暴投。「最後のミスが全てだと思う。一つ一つ取れるアウトをきょうは取れなかった」と猛省した。
 

　期待値が高い分だけ、首脳陣の要求は厳しくなる。新庄監督は試合後、一連のプレーに触れ「最後の送球。ああいうところがもったいないね。せっかく打ったのに。横で投げるスローを変えないと、今後もああいう送球になっていくと思う。外野でのスローは上からきれいに投げるんですけどね。ちょっと変えていこうかなと思います」と、あえて苦言を呈した。

伸びしろは十分　レギュラー奪取へ「もっと詰めていかないとダメですね」

　取り組むべき課題こそが、成長へ向けた伸びしろだ。細川は「ミスをなくさないとレギュラーは取れないし、大事なところで使ってもらえない。（送球は）外野の時は大きく投げられるけど、内野になると横になる。（内野守備走塁コーチの飯山）裕志さんと改善したいと話している。実戦の中で出せるように毎日ショートでノックを受けていますが、もっと詰めていかないとダメですね」と前を向く。成功と失敗を繰り返しながら、輝かしい未来へと突き進む。