■パ・リーグ１５回戦　楽天３ー２日本ハム（７月１３日、エスコンフィールド北海道）

今季１１ホールド目　浅村からは空振り三振

　力強い投球で苦い記憶を拭い去った。日本ハムの池田隆英投手（２８）が１３日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に２番手で登板。同点の八回からマウンドに上がり、１イニングを無失点で切り抜けた。今季１１ホールド目を手にし「普通通りに投げました。抑えたことが大事」と納得の表情。敗戦の中でセットアッパーの安定感が光った。

　相手の中軸に真っ向勝負を挑み、パワーでねじ伏せた。先頭の小郷を二ゴロに打ち取り、迎えたのは４番・浅村。前夜に決勝弾を放った犬鷲打線の主砲は、この日も一回に先制打をマークしていた。リーグトップの本塁打数を誇るスラッガーに対して、右腕は「（配球は）まだ対戦があるので、あまり言うと…。攻めました！」とあえて直球勝負を選択。カウント２ー２から投じた渾身の１５２キロで、バットに空を切らせた。
 

今や勝利の方程式を担う　前回登板では黒星

　シーズンを通して安定感ある投球を続け、勝利の方程式の一角に食い込んだ。しかし、９試合連続無失点で迎えた前回登板の９日・ロッテ戦では、生命線のコントロールに乱れが生じた。勝負どころでカウントを稼げず、甘く入ったボールを痛打され、今季２敗目を喫していた。

　シビアな結果を引きずることなく、次回マウンドへの糧とした。この日も２死後に安打を許し、続く伊藤裕には３球連続ボール。カウントを悪くしながらも、ここから踏みとどまった。「前回は長打で逆転を許していた。ランナーを置いた状態の時は、意識的に低くしようと思って勝負にいきました。前の打席でもホームランを打っている打者。意識しないと大きいことが起きてしまうと感じていた」と制球に細心の注意を払い、中飛に打ち取った。

過酷なリリーバー　気持ちの切り替えに自信　

　抑えて当然、打たれれば目立つ。リリーフ稼業をなりわいにする男は、気持ちの切り替えを得意にする。「原因や反省がまとまれば、すぐに切り替えられる。引きずるのではなく修正すること。今までもそうやって抑えてきた。自分の意図を持ってやっていれば大丈夫かなと思います」。失敗を乗り越えるたびに、たくましさを増していく。