■イースタン・リーグ１３回戦　巨人７ー１２日本ハム（７月１６日、帯広）

４番でフル出場　１本塁打含む３安打４打点

　道東から、逆襲の一歩を踏み出した。日本ハムの野村佑希内野手（２３）が１６日、帯広で行われた２軍巨人戦に「４番・一塁」で先発出場。２点を追う一回の第１打席で、直江の直球を捉え同点２ランを放った。２点をリードした二回には２死満塁の好機で２点打をマーク。豪快な一発を含む計４打点の活躍で、早期の再昇格へ向けてアピールした。

　不振のため１４日に１軍登録を抹消され、急きょファームの北海道遠征に合流。１５日に釧路で行われた試合は３打数無安打に終わったが、この日は豪快なスイングで、募るモヤモヤを振り払った。弾丸ライナーで左翼芝生席中段に運んだ一撃を「手応えは良かったです。完璧ですね」と淡々と振り返った。

開幕4番も不振で降格、スタメン落ち、２軍行き

　開幕を４番で迎えながら、不動の地位を築くことはできなかった。思うような成績を残せず、交流戦がスタートした５月下旬からは、その座を同期の万波に明け渡した。その後もなかなか状態は上向かず、スタメンを外れる試合も増えた。

　新庄監督は奮起を促す意味を込めて、１３日・楽天戦（エスコンフィールド北海道）で４番に起用。野村自身もラストチャンスと捉えていた一戦は、４打数無安打と本意ではない結果に終わった。

結果が全てのプロ野球　新庄監督「自分を見つめ直してもらう」

　シーズン途中の２軍降格を、屈辱とは感じなかった。「『だろうな』と思いましたね。ここまで結果を残せていないですし、出場するポジションもなくなっていたので。僕自身（試合）途中から行けるような使い勝手の良い選手ではない。結果が出ないならベンチにいても仕方がない」と複雑な感情を、そっと胸の中にしまった。

　新庄監督は野村の２軍行きを決めた夜、その理由を「自分を見つめ直してもらうため」と説明した。背番号５は「今年は何がダメで何が良くて、去年と何が違うのか…いろいろある。そんなに長く（２軍に）いるつもりはない。早く上がれるように頑張りたいけど、その中でもう一回見つめ直します。自分の中で整理して、次に上がった時に（打撃が）崩れないようにしたいなと思います」とボスの言葉の意味を、心の深い部分に刻み込んだ。

帯広のファンに宣言　「１軍であと１０本打ちたい」

　失意の中で飛び出した一発を〝出直し〟の号砲にしてみせる。この日の試合後、野村は「１軍であと１０本打ちたいと思います」と帯広のファンを前に力強く宣言した。

　「しっかり自分の軸となるスイングができれば１軍でも可能な数字。今年もそうだけど、いずれは２０本、３０本打てるようになりたいので、貪欲に狙います。きっかけという言葉は、これまでもたくさん言ってきた。（本塁打を）きっかけではなく、継続したいと思います」。近未来の主砲は試練を乗り越えて、前に進み続ける。