■全国高校野球選手権南北海道大会第２日（７月１７日、札幌円山球場）
▽１回戦　駒大苫小牧４―１北照

大会前、負傷選手に代わりベンチ入り

　ラッキーボーイが久しぶりの北海道大会勝利を運んできた。駒大苫小牧は１回戦で公式戦４連敗中の北照と対戦。今大会前にベンチ入りした藤田大和三塁手（２年）が３安打２打点と躍動すると、先発の大森幌投手（３年）が９回１失点の好投。投打ががっちりとかみ合い、２０２０年秋季全道大会以来、実に８季ぶりの北海道大会勝利を挙げた。

佐々木監督も安堵「良かったです」

　難敵・北照を退け、佐々木孝介監督（３６）は試合後、安堵の表情を見せていた。久しぶりに全道の舞台で勝利し「良かったです」と胸をなで下ろし、「まだまだ強くなると思っている。こんなもんじゃないです」と選手たちへの信頼を口にした。エース・大森の好投、切り込み隊長・藤森一冴中堅手（３年）が３安打と打線をけん引するなど、３年生の意地が垣間見えた中で思わぬ伏兵が大舞台で躍動した。

四回左前打、六回二塁打、七回右打打

　今年公式戦初先発となった藤田だ。１―１の四回２死一塁。変化球でタイミングをずらされ、白球はバットの先に引っかかってしまった。緩いゴロが三遊間へ飛んだが、野手が重なる形でスルスルと左翼へ抜けていった。二走が一気に生還するまさかの勝ち越し打に藤田も「（打った瞬間は）『あっ！』と思った」と苦笑いした。これで気持ちが乗った藤田は六回にも北照のエース・上川貴之投手（３年）から左中間への適時二塁打、七回には右前打をマークした。

春夏とベンチ外も腐らず練習

　昨秋はベンチ入りを果たしていたが、今春の公式戦、今夏の室蘭支部予選はベンチから外れていた。それでも「３年生が最後。全員がまとまってきて、全力でやるという気持ち」を持って腐ることなく汗を流した。元々は守備が持ち味で、内野はどこでも守れるユーティリティープレーヤー。現に昨秋の全道大会では二塁を守っており、今夏から三塁が主戦場となった。打撃の調子自体も向上し、佐々木監督も「藤田、良くなったな」と見ていた。

「絶対につなげるという気持ちで試合に臨みました」

　今大会前にベンチ入りメンバーの寺田七将投手（ななと、１年）が負傷すると、指揮官は代わりの投手ではなく藤田のベンチ入りを即決。そして、この試合も「動きが良くて、思い切って」スタメン起用。この日の朝、宿舎で告げられた藤田は「絶対につなげるという気持ちで試合に臨みました」と浮き足立つことなく、しっかり役割を全うした。

　「ずっと全道初戦負けだったので、絶対に勝つっていう気持ちはありました」と闘志を燃やしていた。名門復活に向けて、最高の１歩目を踏み出した。２００７年以来となる夏の甲子園まで歩みを止めるつもりはない。