■オールスター第１戦　全パ８ー１全セ（７月１９日、バンテリンドームナゴヤ）

オールスター初打席でいきなり先制打　阪神・村上の変化球に食らいついた

　「マイナビオールスターゲーム２０２３」にファン投票と選手間投票で選出された日本ハムの松本剛外野手（２９）が１９日、全パの「３番・中堅」で先発出場。長い下積み生活が続いた苦労人が、プロ１２年目でようやく夢舞台に立った。

　一塁ベース上で、持ち前の〝まつごースマイル〟が輝いた。一回無死一、二塁から、全セの先発・村上の変化球を捉え、右前に落ちる先制の適時打をマーク。「真っすぐを打ちたかったけど、変化球だった。でも、良いところに落ちてくれました」。球宴初出場初打席で、早速結果を残した。

２年越しの初出場　「ここに来られていることは本当にありがたい」

　「すごく楽しめました」と振り返った夢舞台。出場への道のりは平たんではなかった。悲劇に襲われたのは、ちょうど１年前の７月１９日。敵地・京セラドームで行われたオリックス戦で自打球を受けて左膝を骨折し、辞退を余儀なくされた。そんな経緯から、今年はオールスター出場を目標の一つに掲げてきた。「ここに来られていることは本当にありがたい」と感謝する。

鎌ケ谷での日々を述懐　ホークス近藤、ロッテ石川慎と競い合ったあの頃

　大型内野手と期待され、２０１１年ドラフト２位で日本ハム入り。２軍の鎌ケ谷で鍛錬を積んだおかげで今がある。入団したばかりの頃、試合前練習のウオーミングアップ時から、松本剛のユニホームは泥だらけだった。

　午前８時からグラウンドに出てきて、ベースランニングするのが日課。「毎朝、べーランしていましたね。鎌ケ谷の思い出はめっちゃあります」。休日は同期の近藤（ソフトバンク）、石川（ロッテ）と競い合い、室内練習場でバットを振った。

努力は結実する　「毎年選ばれるような選手でいたい」

　つらい時期を乗り越え、レギュラーを奪取。球界を代表する選手になり、オールスターの舞台で存在感を示した。「やっぱりうれしいことですし、選んでいただけたことはすごく光栄。毎年こういう場に選ばれるような選手でいたい。常に一つの目標として置いておきたいです」。努力は必ず実を結ぶことを松本剛が証明してくれた。