■オールスター第２戦　全パ６ー１全セ（７月２０日、マツダスタジアム）

わずか９球で１回パーフェクト　「いつも通り投げようと」

　「マイナビオールスターゲーム２０２３」に監督選抜選手として選出された日本ハムの上沢直之投手（２９）が２０日、三回から２番手で登板。全球ストレート勝負で、テンポ良く３者凡退に抑えた。

　オールスターならではの演出にも「普通にいつも通り投げようと思っていました。でも、真っすぐしか（サイン）出なかったので真っすぐしか投げなかったです」と淡々。「とりあえずシーズン中のフォームが崩れないように投げていました」と〝脱力投法〟を心がけ、わずか９球で打者３人を料理した。
 

松坂世代のホークス・和田から助言　「長年やってきたものが残る」

　自身３度目のオールスター出場。他球団の選手との交流に「加藤（貴之）さんがいるからいいかな」と消極的だったが、「せっかくの機会なので」と持ち前のコミュニケーション能力を発揮した。メジャー経験がある先輩投手から、たくさんの金言を授かった。

　前日１９日の第１戦（バンテリンドーム）の練習中には、４２歳のベテラン・和田（ソフトバンク）に「長い年数やってきて、大事なものは何ですか？」と質問。「最後は捨てる作業。いろいろやった結果、最後は１つだけ残る。長年やってきたものが残ると言われました」と目を輝かせた。

試合中にはマー君と変化球談義　「いろいろ教わりました」

　試合中には、ベンチで田中将（楽天）の隣をキープ。身ぶり手ぶりを交えて変化球談議に花を咲かせた。「いろいろ教わりました。なかなかない機会ですからね」と学びを得た。
 

助っ人右腕とも会話　後半戦に向け充実の２日間

　ペルドモ（ロッテ）、オスナ（ソフトバンク）の助っ人投手にも英語で話しかけ、「ちょっと会話できました」とニンマリ。オンライン英会話レッスンの成果を披露してみせた。

　充実の２日間を振り返り、「いろいろな人と話ができたので良かったです」。リーグ後半戦に向けて、「長いイニングを投げて、しっかりチームの勝利に貢献できるように考えていきます」と声を弾ませた。一流の極意をたっぷり吸収し、エースはさらなる高みを目指す。