■パ・リーグ１３回戦 日本ハム５－７オリックス（７月２３日、ほっともっとフィールド神戸）

ＮＰＢでは初　６点差の九回に戦う姿勢

　暗く長いトンネルの中にも、小さな光は差し込んでいる。日本ハムのアリエル・マルティネス捕手（２７）が２３日、ほっともっとフィールド神戸で行われたオリックス戦の九回に、ＮＰＢでは初となる満塁弾を放った。チームは敗れ１２連敗。球団ワーストの１４連敗を喫した１９８４年以来、３９年ぶりの不名誉な記録を刻んだが、意地の一発で戦う姿勢を示した。
 

　どれだけ点差が開いても、最後までファイティングポーズを崩さなかった。６点差で迎えた最終回の攻撃。松本剛、清宮、万波がつないだチャンスに最高の結果で応えた。「最近は得点力が低下していた。何としてもチームでたくさん得点を挙げたかった。その気持ちが強く出て、自分もそういうふうに願っていて、あのホームランが生まれました」と会心の一打を振り返った。

大型連敗の責任痛感

　海を渡って６年目。日本ハムに移籍した今季は、球宴に初選出されるなど大きな飛躍を遂げた。クリーンアップを任されることも増えた背番号２は、主軸の１人として大型連敗の責任を痛感している。浮上の糸口を見いだせない今、大切にするのは気持ちをリセットする試みだ。

「それは過去にすぎない」

　「毎日、毎日新しい１日が始まる。負けてしまっているのは事実だけど、それは過去にすぎない。今シーズンはこれからも、試合がたくさん残っている。そこで勝ちをどんどん積み上げていくこともできるし、そこからまた連勝もできる。ひたすら次の勝利に向けて練習して、ちゃんとワークして臨むだけです」
 

八木打撃コーチ「打順も含めて考えないといけない」

　疲労のピークを迎える真夏。２２日時点でリーグトップの防御率を誇る投手陣に、敗戦の責任を求めるのは酷だ。八木打撃コーチは「先制しても中押し、ダメ押しが取れない試合がずっと続いている。その辺りをどうしていくか。打順も含めて考えないといけない」と、打線が活性化するための策を模索する。

　シーズン開幕から日替わり打線を編成してきた新庄監督は、球宴明けからオーダーを固定して臨む方針を示していた。最も欲しいのは、コンスタントに好成績を収められる選手。キャリアハイの１２号を放ったキューバ出身のスラッガーは、欠かせぬピースになりつつある。