■全国高校野球選手権南北海道大会最終日（７月２５日、エスコンフィールド北海道）
▽決勝　北海１１－２北海道栄

春から夏で背番号７→１７　悔しさをバネに３打点

　北海の下位打線が決勝でついに目覚めた。二回２死から８番・関辰之助三塁手（３）の二塁打、９番・小保内貴堂左翼手（３年）の三塁打で先制に成功。なかでも小保内は、南大会初のフル出場で、この夏初めての適時打をマーク。五回には押し出し四球を見極め、八回には中犠飛と、３打点の活躍を見せた。春の背番号７から１７番に降格した悔しさをバネに、最後にバットで貢献した。

試合前に８番・関と「８、９番で１点」

　〝都合の良い男〟は卒業だ。前日２４日の駒大苫小牧戦で、支部を通じてこの夏初安打をマークした勢いは本物だった。小保内は先制打を振り返り「真芯で、もう行ったなと。ストレートの少し高めだったけど、思いっきり振り抜きました。特別なこのエスコンフィールドで一番気持ち良いバッティングができました。関とも話し合って『８、９番で１点』って、試合前から言ってたことが本当に起こって、とってもうれしかった」と声を弾ませた。

継投策でベンチに下がることが多く　「もう少し投げて。（四球）やめて」とヒヤヒヤ

　これまでの継投策の中では、長内陽大（３年）が投げ終えて外野を守った場合、小保内がベンチに下がる場合が多かった。「いっつも投手の関係で自分が代わることが多くて、ヒヤヒヤしながら『もう少し投げてくれ』とずっと思っていた。フォアボールとかでも『やめてくれ』と、また代わってしまうのが少し怖くなっていた」と試合に集中し切れていなかった。

平川監督も悩む　小保内か宮下か…

　「もうやるしかない」と腹をくくった準決勝では、安打を放ったものの、九回に岡田彗斗投手（３年）が救援に上がった影響で、先発マウンドの長内が、一塁から左翼に回り、小保内はベンチに下がった。だが、試合後の平川敦監督（５２）は「小保内が初めて打ったんで、決勝では宮下と（交代を）どちらにするか悩みます」と話していた。

決勝は終了までグラウンドに立ち続け　「自信がつきました」

　決勝では、八回までに１安打３打点。九回にマウンドに上がった岡田に代わり、ベンチに下がったのは宮下。小保内は「本当に１打席２打席が勝負になってくるので、そこでの１本が大事。自信がつきました」。序列をひっくり返し、ゲームセットまでグラウンドに立ち続けた。

小学生時代に東１６丁目フリッパーズで道勢初の全国優勝を経験

　野望は尽きない。小保内は少年野球の東１６丁目フリッパーズで、２０１７年高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会マクドナルドトーナメントで長内投手と共に北海道勢初の日本一を達成した。「小学校の全国優勝を意識してしまって、結果が求められるんですけど、１勝、１勝の結果で２度目の全国優勝を目指したい。誰もしたことないようなことに挑戦したい」。春に付けていた背番号７は、長内が付けており「もう一度『７』奪還を目指して甲子園まで頑張りたい」と、ギラリ。日本一を知るラストバッターが、今度は北海を初優勝に導く働きをする。