■８月１日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

約２カ月ぶりメンバー入り濃厚

　北海道コンサドーレ札幌は２日の天皇杯４回戦柏戦（三協Ｆ柏、１９時キックオフ）に向けて、１１対１１などで最終調整を実施。練習後、遠征メンバーは敵地へ向かった。６月１０日鳥栖戦（駅スタ、１△１）の試合途中で負傷交代し戦列を離れていたＦＷ小柏剛（２５）が、約２カ月ぶりにメンバー入りすることが濃厚となった。３試合連続ゴール中と得意の柏戦で復帰弾を決め、チームを１７年ぶりのベスト８へ導く。

「明日試合できることも本当に幸せなこと」

　札幌のスピードスターがついに公式戦のピッチに帰ってくる。この日行われた１１対１１では主力組としてプレー。柏戦での戦線復帰が有力視される。「今日も練習しましたけど、サッカーができることは本当に幸せですし、明日試合できることも本当に幸せなことなので、楽しみたいなと思います」と復帰に向け気持ちを口にする。その一方で「勝負事なので絶対に勝たないと楽しくない。勝って楽しみたいなと思います」と、とことん勝利にこだわる。

朝鮮大との練習試合に主力組で４０分間プレー

　先月３０日に行われた朝鮮大学校との練習試合では１本目に出場し４０分間プレー。鳥栖戦以来の実戦を「スプリントで力強く出て行くところはまだまだかな。ボールに関わる回数は多かったけど、その中でゴールに直結するプレーはあまりできていなかったので、そこは明日に向けて変えていかないといけない。公式戦のスイッチを入れていかないといけないなと思っています」と振り返る。負傷していた左足ハムストリングについては「問題なかったです」と、いい状態で復帰戦に臨むことができそうだ。

柏戦３戦連発で３連勝中

　小柏はここまで柏との公式戦に通算４試合出場しているが、現在３試合連続ゴール中（計３得点）で、決められなかったのは特別指定選手として途中出場した試合（２０２０年９月２３日、札幌ドーム、０●１）のみ。プロ入り後は３試合全てで得点し、しかも全試合で勝利を収めている。今季も６月３日のリーグ戦（三協Ｆ柏、５〇４）でゴールをゲットするなど〝柏キラー〟ぶりを遺憾なく発揮している。自身もそのことを認識しており「継続できたらいいな」と〝４戦連発〟に意欲を見せる。「一番前の選手なので絶対チャンスはあると思う。チームの勝利に貢献できる得点をしっかり取っていきたいです」。２カ月前に劇的な勝利を挙げた舞台で再びゴールを決め、連勝記録を継続させてみせる。

タイトル獲得が自分たちの目標「大事にしていきたい」

　「チーム自体もあまりいい状況ではないしリーグ戦でもあまり勝ちがない中ですが、天皇杯で上に向かっていけるように。天皇杯を獲ればＡＣＬにも出られますし、そこが自分たちの目標でもあるので大事にしていきたいです」。勝てばクラブ歴代最高のベスト４に進出した０６年以来１７年ぶり３度目のベスト８進出が決まる。先月１６日に行われたサポーターズデーで、三上大勝代表取締役ＧＭ（５１）とミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６５）が札幌サポーターに誓ったタイトル獲得。小柏のゴールで柏を撃破し、大きな目標に向かってまた一歩前進してみせる。