全国高校野球選手権大会（６日開幕、阪神甲子園）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で行われた。２年ぶり４０回目の出場となった南北海道代表・北海は第５日（１０日）の第２試合で明豊（大分）と対戦。７年ぶり２度目の出場となる北北海道代表・クラークは第３日（８日）の第２試合で前橋商と対戦する。

北海・平川監督「初戦を勝って、チームがどう変化していくか」

　共に初戦突破に照準を合わせた。北海・平川敦監督（５２）にとって夏の甲子園出場は８度目となるが、準優勝した２０１６年以外は全て初戦で敗退している。相手に囚われることなく、まずは１勝をつかみにいく。「何とか初戦を勝って、チームがどう変化していくか。初戦を抜けられれば。初戦が大体いつもダメなんで」と力を込めた。「１つ勝てるか勝てないかが大きい。１勝したら安心するだろうし、ちょっとは楽になると思う」と鬼門を突破し２０１６年超えの優勝を目指す。

「５日目以降を引け」の指令に、今北主将「実現できた」

　くじを引いた北海・今北孝晟主将（３年）は会場への移動中に、立島達直部長（３３）から「５日目以降を引け」と言われていたそう。見事な〝結果〟を残し「実現できた」とニッコリ。７月３１日に大阪入りし、数日が経過。「最初は暑いと感じたけど、慣れてきましたしびっくりするような感じではない。これから練習して暑さへの免疫を付けたい」と甲子園仕様の体に持っていく。「チームとして向かっていく集団を作って臨めるようにしたい」と意気込んだ。

クラーク・新岡主将「あとは大舞台で勝つこと」

　一方のクラークも春夏合わせて、甲子園での勝利はない。クラーク・新岡歩輝主将（３年）は「この高校に入ってから甲子園や神宮だったり、いい思いはしてきている。あとは大舞台で勝つことができていない。クラークとして１勝というのは監督にプレゼントできれば」と、自身３度目となる聖地で初白星を誓った。

佐々木監督「新岡中心の守りと攻めになる」

　佐々木啓司監督（６７）も「新岡中心の守りと攻めっていう形になると思う」と信頼を寄せる。１日の練習では３７．５度を記録したが、こまめな水分補給などで対策を練っている。「そういう面ではだいぶ体調管理はできてきたのかなと思っている。もう１つ２つチェックしながら」と初戦に向け万全の態勢を構築していく。甲子園開幕も迫ってきた。灼熱の大阪で、南北勝利という吉報を届ける。