明豊は名門　やってやろう

　北海ナインは４日、非公開で練習を行い、明豊（大分）との１回戦（１０日）に向けて汗を流した。熊谷陽輝（３年）がオンライン取材に応じ、明豊の印象を語った。「名門校だと思う。強いと思うんですけど、やってやろうと。やりがいのある相手」と闘志を燃やしている。

投打において順調に調整

　攻守でフル回転が期待される熊谷は、投打において順調な調整を重ねられているようだ。投手では平川敦監督（５２）の指導の下、低めに投げきれる制球力を磨いている。「まだ低めに投げきれていない。もっと体を使えば、低めでもボールは伸びると言われました」。南北海道大会で３本塁打をマークした長打力は健在。大阪入り後の練習でも柵越えが飛び出すなど、感触は良好だ。「状態は良いです」と自信を覗かせた。
 

相手投手陣に警戒心

　３年連続で出場となった明豊は、２００９年に現在ソフトバンクに所属する今宮健太内野手（３２）を擁してベスト８まで進出するなど、大舞台で結果を残す強豪校。エース右腕の中山敬斗（３年）を筆頭に、１４０キロ超えの投手がずらりと並ぶ。熊谷も「ピッチャーはストレートが強い。縦の変化球もキレが良い。勢いのあるストレートをどう打ち崩せるか」と警戒心を強めた。

２年前はブルペンから見つめた甲子園のマウンド

　２年ぶりに戻ってきた聖地。２年前はブルペンから現ソフトバンクの木村大成投手（１９）の投球を見つめた。「木村さんが１人で投げてて、次行くぞと言われていた。（甲子園のマウンドは）もう少しで上がれた場所だったので、ようやく戻ってきたなという感じがあります」。残り１週間で仕上げ、今年は熊谷の夏とする。