■パ・リーグ１５回戦　ソフトバンク４ー５日本ハム（８月４日、エスコンフィールド北海道）

５番手で延長十一回をピシャリ　直後に打線が決勝点

　チームの屋台骨を支える男が、スポットライトに照らされた。日本ハムの福田俊投手（２６）が４日、ソフトバンク戦（エスコンフィールド北海道）の延長十一回から５番手で登板し、相手打線を３者凡退に抑えた。直後の攻撃で味方が得点を奪い、チームはサヨナラ勝ち。プロ５年目、通算６３試合目でうれしい初勝利を手に入れた。

記念のウイニングボールは両親へ　「やったよ～」

　人生初のお立ち台では時折、言葉に詰まりながらも一生懸命に思いを伝えた。「上沢さんや中継ぎ陣が粘り強く投げていたので、自分もスコアボードに０を入れようと思って投げました。本当に、素直にうれしいです。（ウイニングボールは）ここまで育ててくれた両親に渡したいです。『やったよ～』って」。同じ空間で家族と初勝利の喜びを共有し、照れくさそうにほほ笑んだ。

大学時代を過ごした地で、ホームで、手にした大きな１勝

　日頃から口数は多くなく、取材時にはたびたび「しゃべるのが苦手。人前になるとなおさら」と自虐する。ただ、寡黙な分だけ胸には多くの思いを秘めている。大学時代を過ごした北広島市で挙げた白星の味は、何にも代えがたい格別なものだったから、少しだけ雄弁になった。

　「うれしいのが一番です。ゆかりある地で、しかもホームゲームで勝てた。ヒーローインタビューもホームの方が温かいじゃないですか？　そういう面も含めて良かったなって思います」

期待通りに左封じ　今季ここまで１５試合で防御率０・００

　また一つ信頼を積み重ねた。今季はワンポイント、イニングまたぎと多様な役割をこなしながら、１５試合連続で無失点を継続中。与えられた場所で見事に結果を出している。この試合でも中村晃、牧原大、川瀬と好打者を完璧に封じ「求められているのは左をちゃんと抑えること。きょうに関しては左３人。それができたので良かったかな。最近は四球や死球を１試合に１個ずつ出していたので、３人でちゃんと終われて良かった」と、うなずいた。

狙うポジションは勝利の方程式　「一喜一憂せずやっていく」

　好投を続ければ、今後はより重要な局面での登板機会が巡ってくる。勝ちパターン入りを目指す左腕は「結果が良くても、その中で反省することが出てくる。反省して、良いところはそのままで。そんな感じで毎日やってます。小さいことで一喜一憂しないようにやっていきます」。渾身の一球を繰り返し、少しずつ地位を築き上げる。