ルーキー奈良間ソロ本塁打で存在感キラリ　原動力は「やらないなといけない」と思わせてくれる同学年の仲間たち

八回２死、奈良間（右）が左越えソロ本塁打を放ち、チームメートとハイタッチを交わす（撮影・松本奈央）

■パ・リーグ１５回戦　西武６ー３日本ハム（８月８日、エスコンフィールド北海道）

八回に高橋から２号ソロ　初球のストレートをフルスイング

　日本ハムの奈良間大己内野手（２３）が８日、西武戦（エスコンフィールド北海道）に「１番・遊撃」で先発出場。八回に相手エース・高橋光成投手（２６）から、４月１８日のロッテ戦以来の一発となる左越え２号ソロを放った。

　敗戦の中、ルーキーの存在感がキラリと光った。５点を追う八回、高橋が投じた初球のストレートを鋭く振り抜き、左翼スタンドギリギリへ運んだ。三回の第２打席では、全球ストレート勝負で見逃し三振。「同じボールでやられたくないなという気持ちで入りました。感触？　良い感じで打てた。あんまりホームランを打ったことないので分からないですけど」と照れ笑いを浮かべた。

６試合連続ヒットも危機感　守備での貢献を誓う

　六回の先頭で迎えた第３打席は、高橋の変化球を捉えて左翼線二塁打。連続試合安打を「６」に伸ばしたが、決して満足などしていない。「バッティングの状態は悪くないので守備をもっと頑張りたいです」と表情を引き締める。

　７月２８日に１軍再昇格。持ち前の打撃でアピールを続け、遊撃でのスタメン起用が続いている。この日は無失策だったが、「前の試合もエラーがあって、確実にアウトにしていかないとレギュラーとしては出られない。きょうも初回、ピッチャーゴロをゲッツーにしないといけない部分があったと思う」と危機感を持つ。

同学年組の存在が力　野村からは〝激励〟も

　くじけそうな時、気持ちを奮い立たせてくれる仲間がいる。５日のソフトバンク戦では、奈良間が失策した直後に本塁打を放った同学年の野村が「奈良間のために打ちました」とコメント。「やらないなといけないなと思いました。ジェイ（野村）とは気持ちを言い合うというか、こういうふうにやっていこうとよく言い合っている。うれしいというか、僕へメッセージをくれているのかなと思います」と心にぐっと響いた。

　この日からドラフト同期で仲の良い矢沢が１軍再昇格した。「友達が増えたという感じです。うれしいっす」とニッコリ。「チームは負けが続いているので、自分は出ている身として勝ちたい気持ちが強い。自分がどう勝ちにつなげるかだと思う」と決意も新たになった。