■パ・リーグ１５回戦　西武６ー３日本ハム（８月８日、エスコンフィールド北海道）

七回から２番手登板　「自分のペースで投げられました」

　日本ハムの北浦竜次投手（２３）が８日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦の七回から２番手で登板。今季初の１軍マウンドで２イニング、打者６人を完璧に抑え、無失点でバトンをつないだ。初めて新球場での登板を経験した背番号６３は「思った以上に投げやすかったので自分のペースで投げられました」と気持ち良さそうに汗を拭った。
 

　
　２０２２年９月２７日以来の１軍登板は、５点ビハインドの状況で訪れた。敗色ムードが漂う状況も「来たばっかりなので言い方は悪いけど、負け試合で投げることが多くなるのかなと思っていた」とシミュレーション済み。過度な緊張感を覚えることなく、自然体で腕を振った。

直球主体に西武打線を手玉　　女房役の郡司に感謝

　この日の最速は１４９キロ。自慢の直球を主体に西武打線を斬り「いつも通りの自分で投げられたらボールは行くと思っていました。（好投は）郡司さんの配球のおかげです。僕が投げたいサインを出してくれて、それがテンポや良い結果につながったのかなと思います」と謙虚な言葉を並べた。

左肩痛に苦しめられてきたプロ６年目ジーズン

　「勝負の年」と位置づけ、高卒６年目のシーズンを迎えた。昨季１１試合に登板した左腕は大きな飛躍を期していたが、競争のスタートラインに立つことさえできなかった。

　悩みの種はキャンプ前から抱えていた左肩痛だった。実戦までたどり着けないまま迎えた５月。鎌ケ谷暮らしを続けていた北浦は「自主練の時は毎年痛いのが当たり前で、投げていくうちに大丈夫になる。だけど今年に関してはずっと痛みがあった。一回休んで、また投げて『痛い』ってなって、また休む。我慢したら投げられるけど、１００％が出せないままズルズルいっていた」と苦しい心境を吐露していた。

筋トレ徹底で光明　残り試合へ「しっかりアピールしたい」

　投げられない時間は「下半身、上半身の筋トレを重点的にやることで出力を高めました」と黙々と体を鍛え上げた。６月４日の実戦復帰以降は徐々に状態を上げ、２軍戦１２試合に登板し防御率１・２９。好成績を収めたことで「ファームの４～５試合目ぐらいから、やっと（感覚を）つかめました。本当に最近ですね」と手応えを得た。

　シーズンは節目の１００試合を終えた。前半戦を棒に振ったが、まだまだ存在感を示すチャンスは残されている。「自分が持っているピッチングを信じてやってきて（１軍に）呼ばれる機会ができて、アピールもできた。後半戦はしっかりアピールしたい。あしたも投げたい気持ちです」
 

　■建山投手コーチ（北浦の投球について）
「左で速いボールを投げる投手は球界でもなかなかいない。もともとストレートは速かったけど、変化球でカウントが取れたり、決め球に持っていく精度が上がってきた。（今後は）２イニング、試合状況によっては３イニング投げてほしい時もあると思います」