■パ・リーグ１６回戦　西武６ー０日本ハム（８月９日、エスコンフィールド北海道）

今季ワースト借金「１９」　４連敗は今シーズン４度目

　パ・リーグ最下位の日本ハムは９日、エスコンフィールド北海道で同５位の西武に敗れ、１０１試合目で自力によるＣＳ（クライマックスシリーズ）進出の可能性が消滅した。４連敗で借金は今季ワースト「１９」。新庄剛志監督（５１）は「それが現実ですから。力不足というところ」と置かれた状況を受け止めていた。

死球とエラーが発端の失点　打線は今季１０度目の無得点

　希望が見いだせない。先発のマーベルが粘りの投球を見せたが、五回２死から死球の後、二塁手・山田の失策でピンチを広げ、連打を浴びて３失点。七回には３番手の玉井が打ち込まれ、さらに３点を奪われた。打線は一回からゼロ行進だった。

昨季を上回る不振　席を立つファンに「マジでつらい」

　最後まで歯車はかみ合わず、試合が終わった。指揮官は「七回に３点を取られて、スタンドのファンのみんながバタバタと帰るところを見たら、マジでつらい」と悲しい表情を浮かべ「もうちょっと待ってくださいと。今出ている選手たちは必ず爆発するから、ちょっと今は辛抱してください」と訴えた。

　監督就任１年目の昨季、自力ＣＳの可能性が消滅したのは、８月１８日で、１０９試合目だった。当時は個々の成長に主眼を置いた〝トライアウト〟の位置づけ。対照的に２年目の今季は、勝ちに執着し、采配を振るってきた。それでも、成果は数字に表れない。
 

光明は若きスラッガーの成長　新戦力の台頭　　

　高卒５年目の万波はキャリアハイを大幅に更新し、同６年目の清宮は確実性を高め、主軸の存在感を示している。新戦力のマルティネスや郡司も機能。投手陣では、田中正が新クローザーに定着した。明るい材料は、間違いなくある。

　新庄監督も芽は出始めていると、確信している。だからこそ「成長はむちゃくちゃしているので。もう上しか向いていないので」と強調。続けて「成長を楽しみながら、あまりくよくよせずにね。一日一日、何かを学んでいかないと、また一緒のことになってしまうから」と願いを込めた。

ペナントレースは残り４２試合　新庄イズムの浸透目指す

　大黒柱だった近藤が抜けた穴は大きいが、大型補強をせず、若い力の台頭に懸けてチーム力増強を図ってきた。既存の枠にはまらない新庄イズムは着実に浸透しつつある。シーズンは残り４２試合。収穫を得て、実りの秋を迎えたい。