■パ・リーグ１６回戦　西武６－０日本ハム（８月９日、エスコンフィールド北海道）

決め球がなかったマーベル　苦労しそう

　マーベルが来日初先発した。一言で評するならば、苦労しそう。決め球がないのが大きな要因だ。カーブやスライダー、チェンジアップを駆使していたが、ほとんどがツーシーム。このボールの特長を生かすことができていなかった。

生かし切れなかったツーシームの特長とは

　直球に近いスピードで変化するのがツーシーム。いわば、結果をどんどん出すためのもの。早めにテンポ良く、打者を打ち取っていくのに適している。空振りを取るボールだけが、決め球ではない。

　それを引っかけたりし、コントロールできていなかったため、逆球となってファウルされる。となると当然、球数は増えていく。四回まで無失点に抑えてはいたが、球数は６５球を数えた。明らかに苦労している様子が見て取れた。

投げるたびに評価上昇の山本拓　使い勝手は抜群

　一方で、またまた評価を上げたのが２番手で登板した山本拓だろう。ボールが強いから、ピンチを迎えた場面で送り出しやすい。この日もそうだった。０―３とされ、なおも２死二塁となったシーンでマウンドに上がった。イニングまたぎも問題なく、まさに使い勝手が良い。

　相手に傾きかけた嫌な流れを断ち切れる存在はチームにとって心強い。伸び上がるようなボールの軌道は、なかなか他のピッチャーでは見られない。だからこそ、リリーフに適しているのだ。

心配な万波の状態　自ら乗り越えていくしかない

　打線は西武の隅田に完封された。この日ばかりは相手左腕に、してやられた。そういう日もあるだろう。ただ、心配なのは万波。ここ最近、内容が良くない。体の軸を完全に崩されての空振りが目立つ。

　打順も４番から６番となった。奮起してくれればいいのだが、どんどん気持ちが沈んでいけば、状態はさらに悪化する。技術面も精神面も、自ら乗り越えていかなければならない。中軸を打ち、責任感も増したはず。ここが踏ん張り時だ。さらなる成長に期待したい。