■全国高校野球選手権第５日（８月１０日、阪神甲子園球場）
▽１回戦　北海９－８明豊（大分）※延長十回タイブレーク

途中出場で２安打３打点

　２年ぶり全国最多４０度目出場の北海が、延長十回タイブレークの末に、明豊（大分）を９－８で下し、準優勝した２０１６年以来の初戦突破を果たした。４点リードされた七回に途中出場した８番・小保内貴堂右翼手（３年）が公式戦初アーチで反撃ののろしを上げると、１点ビハインドの延長十回１死一、三塁から右越えに同点適時打を放つなど２安打３打点。「北海最強のライパチ」が甲子園でも躍動した。８日に甲子園初勝利を収めたクラークとの南北アベック勝利は、１９９４年夏の北海と砂川北以来２９年ぶり。北海は１４日の２回戦で、１６強入りを懸けて浜松開誠館（静岡）と対戦する。

スタメン落ちの悔しさバットに乗せ「夢だった」甲子園で初本塁打

　南大会準決勝と決勝で先発出場した小保内が、スタメン落ちの悔しさをバットに乗せた。七回無死一塁で迎えた甲子園初打席の初球。得意の内角高め直球に狙いをすまし、打球は左翼ポール際へ。「すごく嬉しいです。打った瞬間は『あっ、切れたか』と思ったんですけど、風もあって良い形で入ってくれた。甲子園で活躍するのが自分の夢だったのでホームランは信じられない。公式戦では（本塁打が）なかったので、それが甲子園になって良かったです」。伏兵の高校初アーチが、チームに勇気と勢いをもたらした。
 

 

七回途中の守備から出場して右邪飛を好捕

　守備からリズムをつくった。平川敦監督（５２）から「小保内、キャッチボール」と声が掛かり「出番が来たな」と、七回の４失点直後に右翼の守備に入った。すると右翼ファウルゾーンへの飛球を華麗なスライディングキャッチ。「練習通りやってきたことがそのまま出たので、それがただ甲子園だっただけ。ファインプレーというか、いつも通りのプレー。あのプレーで一気に気が抜けたというか、楽になった」。逆転劇への伏線となった。
 

 

九回２死からドラマは生まれる

　野球界の格言通り、九回２死からドラマが生まれた。１番・片岡誠亮中堅手（２年）が四球で出塁すると、この夏初スタメンの２番・谷川凌駕左翼手（２年）と、主将の今北孝晟二塁手（３年）の連続安打で１点差。さらに２死満塁から６番・幌村魅影遊撃手（２年）が押し出し四球を選び、この試合三度同点に。勝負の行方は延長タイブレークへと持ち込まれた。

延長十回に同点適時打「たまたまポイントを近くで待てて打てた」

　延長十回表を熊谷陽輝投手（３年）が１失点で切り抜けると、１死一、二塁で打席には小保内。お膳立てはできあがった。１－１からの３球目。「ホームランを打つバッターではない。間を抜くことをずっと意識して、たまたまポイントを近くで待てて打てたんで良かった」と、右越えの適時打でまたまた同点。劇的サヨナラ勝利を演出した。
 

　

　平川敦監督（５２）は「結果が出ない時もありましたけど、最後の最後まで辛抱強く、我慢強く、一生懸命練習していた子だったので、本当に最後に結果を残してくれて嬉しいです」と目を細めた。

小学生時代の２０１７年に東１６丁目フリッパーズで全国優勝

　強心臓は持って生まれた〝ギフト〟だ。２０１７年に少年野球の東１６丁目フリッパーズで長内陽大投手（３年）とともに学童野球の日本一を経験した。中学硬式の札幌西シニアでも３年春の全国大会に出場。「やってやるぞっていう思いが強くて、大舞台では緊張がいつもよりもない。やっぱそこが良いところ」と胸を張った。

　昨年秋から平川監督の指示でバットは右手だけ素手で握っている。「押し手の感覚を残すために。自分は右手の方が強くて、返ってしまうことが多かったんですけど、右手を少し緩くして、返らないように」。さらに他の選手が打撃練習を１０球行うところを小保内はあえて半分の５球に設定。自分なりに工夫して１球への執念と勝負強さを磨いてきた。

もう一度、日本一に挑戦　そのための１勝

　小保内が中学時代にプレーした札幌西シニアの監督は、北海１年時に二塁手で甲子園に出場した田辺翼さん（４０）。小保内が中学３年時には、同シニアの先輩で北海でも２０１６年の甲子園準優勝メンバーの佐藤佑樹さんがコーチをしていた。「その時は、そんなことができるっていうのは思っていなかった。ここでまず１勝できて、それが解けたというか、もう一回、（高校でも）日本一になれるぞ、そのための１勝。そういう思いになりました。次も勝つしかない。優勝まで、１６年を超えられるように、チームのミーティングでも毎回確認している」。また一つ、ギリギリの接戦を勝ち上がり、自信を付けた。恐怖の下位打線をけん引し、灼熱のトーナメントを駆け上がる。