■パ・リーグ１７回戦　西武５－６日本ハム（８月１０日、エスコンフィールド北海道）

「２番・中堅」で先発出場　一回にいきなり俊足生かした三塁打

　ドラフト同期の絆は、強くて深い。日本ハムの五十幡亮汰外野手（２４）が１０日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に「２番・中堅」で先発出場。３安打の活躍で勝利に貢献した。５月５日・楽天戦以来、今季２度目の猛打賞に「（４打席目の）三振を除けば良かったかな。何とか粘って、内容が良いものを増やしていきたい」と充実感をにじませた。
 

　約３万人の観衆が、圧倒的なスピードに酔いしれた。一回１死で迎えた第１打席。与座の直球を捉えると、打球は右翼手の頭上を越えてフェンスを直撃した。クッションボールが大きく弾むのを確認した背番号５０は「その瞬間に行こうと思った」と一塁ベースを蹴り、一気に加速。あっという間に三塁を陥れ、続くマルティネスの先制打を呼び込んだ。

五回、八回も内野安打で韋駄天ぶり発揮

　勢いは止まらない。五回無死一、二塁の場面ではセーフティー気味に犠打を試み、内野安打をもぎ取った。八回にも「３人で終わらないように。何とか塁に出てもう１点。追加点が取れたら大きいと思っていた」と、三塁へのバント安打で出塁。中学時代にサニブラウンを抑え短距離２冠に輝いた俊足を、これでもかと見せつけた。
 

根本とは同じ２０２０年ドラフトで入団　「同期が１軍にいるとすごくうれしい」

　この日の先発・根本は、２０２０年ドラフトの同期入団。年齢の違いはあれど特別な仲間意識を共有している。昨年１１月には、同期で集まり海鮮居酒屋へ。近未来の夢を語り、健闘を誓い合った。

　「同期が１軍にいるとすごくうれしいですし、自分も負けられない気持ちになる。根本の勝利はすごくうれしかったです。いつも『イソさん、イソさん』って来てくれる。これからもっとお互い、チームに貢献できるようにやっていきたいです」

　フレッシュな力が投打に躍動し、チームの連敗は「４」で止まった。自慢の足を武器にレギュラー定着を狙う男は「今は打順を気にしてない。何とか自分の仕事をできるようにと心掛けています」。上位も下位も関係なし。球界屈指の韋駄天は、持ち場を問わず相手の脅威であり続ける。