２回戦の浜松開誠館戦は１４日第３試合

　７年ぶりに初戦を突破した北海は、１４日第３試合となる２回戦で浜松開誠館（静岡）と対戦する。この夏５本塁打の４番・熊谷陽輝一塁手（３年）は、甲子園入りしてからこれまで使っていた８６センチのバットを新調。１回戦の明豊（大分）戦では二塁打を含む２安打と好調を維持した。今度は甲子園で豪快なアーチを放って勝利する。

ＳＳＫ勤務の野球部ＯＢからミート力に優れた「スカイビート３１」

　弘法筆を選ばず―。熊谷はＳＳＫの「スカイビート３１Ｋ」８６センチモデルを拳一つ分短く握り、夏は６試合５本塁打とアーチを量産していた。２０１６年に準優勝した北海ＯＢの井上雄喜さん（２４）が当時使用していた〝おさがり〟で、８６センチは需要が低く、製造数は限られていて新品は手に入りにくい状態だった。７月３１日の大阪入り後、従来品より打球面が太く、先端部分が少し絞り込まれたミート力に優れた「スカイビート３１」が、同社勤務の野球部ＯＢを通じて熊谷の手元に届いた。「わざわざ持って来ていただいて使わないのも。こっちの方が飛ぶって聞いたので」と、練習で試した後、１０日の明豊戦に挑んだ。

１回戦では二塁打含む２安打

　結果は、本塁打こそ出なかったが二塁打を含む２安打。チーム甲子園初アーチは小保内貴堂左翼手（３年）に持っていかれた。「飛びやすくなった。振りにくさはあるんですけど、打球がその分、飛んでくれるんで、多少詰まっても飛んでくれる。苦ではない。欲を言えば、自分がチームで最初に打ちたかったなっていうのはあるんですけど、小保内のホームランで勝ったので、感謝とかありがとうって気持ちしかない」。次は主砲が豪快なアーチを甲子園の空に描いてみせる。

投手用グラブも新調　「ピッチャーではより集中」

　熊谷は投手用のグラブも新調した。モデルは一緒で、以前より色の濃いワインレッドで「かっこいいですよね」とお気に入りだ。熊谷にはバットのみならず、投手としても期待が掛かる。「ピッチャーの球速も上がりますし、打撃もだいぶレベルが上がると思う。自分たちピッチャー陣がどれだけ抑えられるかが鍵になってくる。バッターもそうですけど、ピッチャーではより集中して臨みたい」。今春はＵ１８日本代表候補選手の強化合宿に選出された。右肘の負傷で辞退したが、実力は全国クラス。今度は熊谷が投打で勝利の中心に座る。