■全国高校野球選手権第９日（８月１４日、阪神甲子園球場）
▽２回戦　北海３－２浜松開誠館（静岡）

岡田、長内、熊谷が三位一体

　北海の３投手が三位一体の継投で２試合連続のサヨナラ勝利に貢献した。平川敦監督（５２）は先発右腕・岡田彗斗（３年）、左腕・長内陽大（３年）、右腕・熊谷陽輝（３年）の３枚を、相手打線を見ながら小刻みな継投でつないで勝利をたぐり寄せた。

勝利した１回戦後に涙を流していたエースを先発に

　１回戦の明豊戦では熊谷が先発。三回途中から長内→熊谷→岡田→熊谷とつないだ。この日の先発は岡田で始まり、五回途中から長内→岡田→熊谷→長内→熊谷の順。平川監督は先発起用を岡田と長内で迷った結果、「１試合を投げて、その雪辱というか、うまく調整もできたと思いますし、期するものもあったと思うので、岡田にかけて先発にしました」。明豊戦は３人目で登板し、２回⅓で６失点（自責５）。試合後は涙を流していたエースにリベンジの機会を与えた。

　その岡田はしっかりと指揮官の思いに応えた。一回から４イニング連続で先頭に安打を許したが、この日最速１４６キロの直球を武器に４回⅓を投げて８奪三振をマーク。七回にも投げたが失点は四回の１点だけに抑え、エースの面目躍如だ。
 

熊谷は八回と九回に投げ１失点

　明豊戦では先発から計３度マウンドに上がった熊谷。この日は１－１の八回に一塁から救援登板し、⅔を投げ１失点。「途中から入るのは、気持ちの部分ですごい難しい。一塁にいる時からしっかり、気迫や気持ちを整理した状態でマウンドに上がると、明豊戦の時のように良い投球ができた。一塁にいるときも、マウンドにいるような気持ちでずっと立ってます」とスクランブル登板に備える。
 

平川監督「展開や相性などを感じながら、考えるというか、ある種、勘で」

　南北海道大会までは、これほどの小刻みな継投はなかった。平川監督は「予想はしていないが、そのときの展開や相性などを感じながら、考えるというか、ある種、勘でやっているところもある。それに選手が本当によく応えてくれた」と３人の投手陣をねぎらった。

今春に右肘を痛めた熊谷のケガの功名

　昨秋は、熊谷が絶対的なエースとして、道大会５試合中３試合で完投。しかし今春に右肘を痛めた影響で、岡田や長内の出番が必然的に増え、その責任感も芽生えた。タイプの違う３投手にメドが立ったおかげで、相手の出方を見ながら、細かい投手起用が可能になった、まさにケガの功名がなせる技だろう。

　今年のチームに絶対的なエースはいない。打撃でも２戦連続２桁安打はマークしたが長打は合計で３本のみ。「派手さはないですけど、辛抱して辛抱してという形で、３年間やってきたことをしっかりゲームで、野球で返してくれているのかな」と指揮官。一つ一つのプレーをコツコツ積み重ね、その先にある栄冠に一歩ずつ近づいていく。