■パ・リーグ１８回戦　ロッテ０－６日本ハム（８月１６日、エスコンフィールド北海道）

「８番・ＤＨ」で先発出場　二回にいきなり結果出し「心が高ぶりました」

　力強く、リスタートの一歩目を踏み出した。日本ハムの王柏融外野手（２９）が１６日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に「８番・ＤＨ」で出場。１点を先制した二回、なお１死一、三塁の好機で左中間へ２点三塁打を放った。７月末に支配下へ復帰したばかり。今季初打席で結果を残し「心が高ぶりました。すごく気持ち良かったです」と、爽やかに汗を拭った。

　一気に三塁を陥れた王柏融は、塁上で強く両拳を握りしめ、感情を爆発させた。「今年は育成からのスタート。支配下で１軍に上がって、最初の打席でヒットが出て、すごく新鮮な気持ちでした。低迷している状態でも頑張ってきた自分に感謝したいと思います」と、メモリアルな一打の喜びを言葉に乗せた。

昨季は１５試合のみの出場で自由契約に

　台湾プロ野球では２年連続で打率４割超を記録し、２０１７年には３冠王を獲得。数々の輝かしい実績を引っさげて日本球界へ挑戦した。〝大王〟の愛称で親しまれた強打者は、来日１年目の開幕戦からクリーンアップを任されるなど大きな期待を掛けられたが、ポテンシャルを発揮するには至らなかった。昨季は１５試合の出場にとどまり、オフには自由契約に。鳴り物入りで入団したスター選手は、育成契約から再出発を図った。

２軍では佐藤打撃コーチが自主練習やメンタルで支え

　長い時間を過ごした千葉・鎌ケ谷では、若手に交じり懸命に汗を流した。過去の栄光や名声にとらわれることなく、ひたすらに支配下復帰を目指してきた。首脳陣にも助言を求め「２軍にいるときは佐藤打撃コーチに助けられました。全体練習の他にも時間を使っていただいて、いろいろコーチングしていただいた。メンタルもフォローしてくださって、すごく支えになりました。本当に感謝しています」と、ファームで過ごした日々を振り返った。

「きょうは記念の１日になりました」

　故障や不振を経験し、ようやく日の当たる舞台に戻って来た。「育成の契約だけでも球団に感謝しているし、ファイターズでプレーできるチャンスをすごく大事にしています。きょうは記念の１日になりました。これからも毎日練習して、結果が良くても悪くても、自分が頑張っていくことを心に刻みたいと思います」。台湾の至宝はプライドを胸に秘め、信頼をゼロから積み上げる。