■全国高校野球選手権第１１日（８月１７日、阪神甲子園球場）
▽３回戦　神村学園（鹿児島）１０－４北海

１万２０００人観衆の度肝抜く左中間スタンド最深部への２ランアーチ

　北海の熊谷陽輝一塁手（３年）が五回、甲子園の１万２０００人の観客の度肝を抜いた。１死一塁、カウント１－０からの直球を、左中間スタンドの最深部近くまで運ぶ、大会第１８号２ランアーチ。今春、Ｕ１８日本代表候補合宿にも選出された右腕が、バットで一矢報いた。

「芯を食ったので行ったかな」

　ファーストストライクを見逃さなかった。熊谷の打球は打った瞬間それと分かる豪快な一発。自身の公式戦通算１１本目の本塁打となった。「打った感触が全然違いました。芯を食ったので行ったかなと思いました。打ったのは真ん中に入って来た真っすぐ」。右手を高く掲げて、観衆の視線を独り占めした。
 

逆転を信じて２番手でマウンドへ

　救援のマウンドでも堂々とした投球を最後まで貫いた。２－７の五回、先発した岡田彗斗投手（３年）の後を受けて、２番手でマウンドへ。「あとは任せたと言われた。自分がやるしかないと思った」。これまでの２試合同様、逆転を信じてマウンドに向かった。

「悔いはない。実力不足」

　五回は３者凡退に打ち取るも、六回と九回に計３失点。「悔しいですけど、最後まで岡田で行って岡田で打たれて、自分で行って自分で打たれて負けたので、悔いはないです。実力不足です」。２年前の夏は、エース・木村大成（１９、現ソフトバンク）の影に隠れ、ブルペン止まりだった甲子園で、投打の大黒柱として成長した姿を示した。
 

甲子園３試合で投打で活躍　「甲子園で終われたのは良かった」

　甲子園通算成績は３試合で１１打数６安打で打率.５４５、１本塁打で４打点をマークした。投げては同１３回⅓を投げ、６失点（自責４）。卒業後は大学に進む予定だ。「進学して、投打両方で挑戦したい。北海では１年から甲子園という良い思いをさせてもらった。自分がチームの中心として引っ張っていくという自覚を持ってやってきた。甲子園で終われたのは良かった。でも上には上がいる。次のステップがあるので、上の選手を目指して頑張っていきたい」。１８３センチ、９４キロの主砲は、北海での３年間をステップに将来の大砲へと成長を遂げていく。